Нехватка костей и наше понимание древнего биоразнообразия

Палеонтологи из Бристольского и Лидского университетов провели масштабное исследование, проанализировав более 4000 окаменелостей мозазавров — древних морских рептилий. Они задались вопросом, влияет ли степень сохранности ископаемых скелетов на картину прошлого биоразнообразия, которую строят учёные.

Исследование было сосредоточено на мозазаврах, разнообразной группе крупных хищников длиной часто более 15 метров, которые процветали в позднем меловом периоде и вымерли 66 миллионов лет назад. Учёные использовали математическое моделирование, чтобы проверить, искажает ли неполнота отдельных образцов общее понимание разнообразия и эволюционной истории этой группы. Результаты показали, что богатая летопись окаменелостей мозазавров даёт точную картину, а вариабельность сохранности ископаемых не смещает крупномасштабные эволюционные тенденции.

Как отметил ведущий автор работы, доктор Дэн Дрисколл, часто исследования качества летописи окаменелостей фокусируются лишь на количестве видов, однако важно учитывать и полноту отдельных образцов. Соавтор, доктор Алекс Данхилл, добавил, что исследование показывает: хотя летопись неполна, вариации в сохранности ископаемых, по-видимому, не искажают масштабные эволюционные паттерны.