Ошибочная окаменелость во второй раз переписывает историю Индийского субконтинента

В 2020 году, во время первых локдаунов из-за пандемии, научная конференция в Индии была отменена. Группа геологов, уже находившихся на месте, решила использовать время и посетила скальные убежища Бхимбетка с древними наскальными рисунками. Там они обнаружили объект, принятый за окаменелость Dickinsonia — примитивного животного, жившего 550 миллионов лет назад. Эта находка, ставшая первой в Индии, якобы окончательно устанавливала спорный возраст пород субконтинента и привлекла внимание крупных изданий.

Однако оказалось, что это была ошибка. Исследователи из Университета Флориды, посетившие место в прошлом году, обнаружили, что объект сильно разрушился, что нетипично для окаменелости. Они установили, что это остатки большого пчелиного гнезда. Объект находился почти вертикально на стене пещеры, тогда как настоящие окаменелости в этом районе должны залегать горизонтально. Ведущий автор первоначального исследования согласился с выводами об ошибке.

Эта коррекция возвращает вопрос о возрасте пород в область научных споров. Породы не содержат окаменелостей, позволяющих точно датировать их. Команда Джозефа Мирта, используя радиоактивный распад цирконов и данные палеомагнетизма, датирует их возрастом около миллиарда лет. Другие учёные приводят доводы в пользу более молодого возраста.

Установление точного возраста критически важно для реконструкции палеогеографии — расположения континентов миллиарды лет назад и понимания эволюции жизни в тот период, когда она усложнялась.