Увеличение площади лесов не всегда приводит к охлаждению планеты, выяснил географ

Новое исследование Кристофера А. Уильямса, эколога и профессора Высшей школы географии Университета Кларка, показывает, что обезлесение в США не всегда вызывает потепление планеты, как принято считать. Напротив, в некоторых регионах оно фактически охлаждает климат. Рецензируемое исследование Уильямса и его команды «Климатические последствия потери лесов в США варьируются от чистого потепления до чистого охлаждения» опубликовано 12 февраля в журнале Science Advances. Это открытие имеет важные последствия для политики и управления, направленных на использование лесов для смягчения изменения климата.

Хорошо известно, что леса поглощают углекислый газ из воздуха и накапливают его в древесине и почвах, замедляя накопление парниковых газов в атмосфере. Однако это не единственное их влияние на климат. Леса также, как правило, темнее других поверхностей, что заставляет их поглощать больше солнечного света и удерживать тепло — процесс, известный как «эффект альбедо».

«Мы обнаружили, что в некоторых частях страны, например, в Межгорье Запада, больше лесов фактически приводит к более горячей планете, если рассматривать полное климатическое воздействие как углеродного эффекта, так и эффекта альбедо», — заявил профессор Уильямс. По его словам, стремясь охладить планету, важно учитывать эффект альбедо лесов наряду с их известной способностью к накоплению углерода.

Исследование финансировалось двумя грантами от Системы мониторинга углерода NASA. Уильямс и его команда, включая специалиста по данным Хуаня Гу, Ph.D. из The Climate Corporation, и Тонг Цзяо, Ph.D., обнаружили, что примерно для четверти территории страны потеря лесов вызывает устойчивое чистое охлаждение, поскольку эффект альбедо перевешивает углеродный эффект. Они также выяснили, что потеря лесов к востоку от реки Миссисипи и в штатах Тихоокеанского побережья вызывала потепление планеты, тогда как обезлесение в Межгорье и Скалистых горах Запада, как правило, приводило к чистому охлаждению.

По словам профессора Уильямса, ученым уже некоторое время известно, что нельзя автоматически предполагать, что расширение лесного покрова охлаждает планету или смягчает глобальное потепление. Однако это не всегда широко осознается.

«Если мы не будем учитывать как углеродный эффект, так и эффект альбедо, крупные инициативы по посадке деревьев, такие как канадская инициатива «2 миллиарда деревьев» или кампания The Nature Conservancy «Посади миллиард деревьев», могут в итоге разместить деревья в местах, которые контрпродуктивны для охлаждения климатической системы», — отметил Уильямс.

«Речь идет о том, чтобы сажать правильные деревья в правильном месте, — сказал он, — и такие исследования, как наше, могут помочь определить, где потенциал для охлаждения наибольший».

Ежегодно на территории континентальной части США около миллиона акров леса преобразуется в нелесные площади, в основном из-за пригородного и экс-городского расширения и застройки. Команда профессора Уильямса обнаружила, что совокупное чистое климатическое воздействие потерь лесов за полные 15 лет составляет около 17% от годовых выбросов США от сжигания ископаемого топлива.

Исследователи использовали передовые методы спутникового дистанционного зондирования, чтобы детально и наблюдательно изучить эту проблему, которая ранее в основном оценивалась с помощью компьютерных моделей. Они точно определили места потери леса и установили, во что превратились эти участки — в городскую застройку, сельхозугодья, луга, кустарники, пастбища или что-то иное. Затем они количественно оценили, сколько углерода биомассы леса было выброшено в атмосферу и сколько дополнительного солнечного света было отражено обратно в космос. Сравнив эти два эффекта, они измерили чистое влияние обезлесения на климатическую систему.

Новые наборы данных и методы, использованные в исследовании, показывают, что инструменты для учета эффекта альбедо уже доступны. Команда Университета Кларка надеется в течение ближайших одного-двух лет создать практические наборы данных для передачи управляющим земельными ресурсами и политикам по всему миру, чтобы помочь гарантировать, что их усилия по лесовосстановлению сосредоточены в нужных местах и дают ожидаемый эффект.