Взгляд в прошлое предполагает тревожное будущее опасностей от лесных пожаров на западе США

В статье, опубликованной 14 февраля в Proceedings of the National Academy of Sciences, исследовательская группа из 12 человек предупреждает, что засухи, накопление горючей биомассы в лесах, распространение легковоспламеняющихся видов деревьев и повышенная гибель деревьев от насекомых и жары создают «идеальный шторм» для увеличения числа крупных пожаров на западе США.

Хотя выпас скота и тушение пожаров поддерживали необычно низкую частоту возгораний на протяжении большей части прошлого века, количество горючей биомассы, температуры и засухи растут. Команда пришла к выводу, что в результате сейчас существует и продолжает увеличиваться «дефицит пожаров», что выводит режим возгораний из равновесия с климатом. Ведущий автор Дженнифер Р. Марлон отметила, что последние два столетия показали резкие изменения: пик пожаров в 1800-х годах сменился гораздо меньшим числом возгораний за последние 100 лет из-за деятельности поселенцев и последующего подавления пожаров.

В своем анализе учёные использовали данные о отложениях угля в донных осадках озёр, чтобы установить базовый уровень пожарной активности за последние 3000 лет, и сравнили их с историческими записями и данными по пожарным шрамам на деревьях. Ключевые выводы:

• Тёплые, сухие периоды (например, «Средневековый климатический оптимум» 1000–700 лет назад) характеризовались большим числом пожаров, а прохладные и влажные (например, «Малый ледниковый период» 500–300 лет назад) — меньшим.
• Пожары в течение большей части XX века были почти такими же редкими, как и 400 лет назад. Однако всего век назад их частота соответствовала периоду 800-летней давности. «Люди заставили пожары сместиться с их 1000-летнего максимума до 1000-летнего минимума менее чем за 100 лет», — заявил соавтор Дэниел Г. Гэвин.
• К концу XVIII — началу XIX века климат и деятельность человека синергетически увеличили число возгораний, часто вызванных сельским хозяйством, расчисткой лесов, лесозаготовками и железнодорожным транспортом.

Марлон подчеркнула, что, используя взаимосвязь между климатом и пожарами, можно сделать вывод: естественный уровень возгораний сегодня, без усилий по их подавлению, был бы выше, чем когда-либо за последние 3000 лет, из-за изменения климата и накопления топлива. Соавтор Патрик Дж. Бартлейн добавил, что недавние катастрофические пожары являются индикаторами дефицита между фактическим уровнем горения и тем, которого следует ожидать в текущих и будущих климатических условиях, а политика тушения, не учитывающая эту ситуацию, неустойчива.