Гигантский пожар проверяет многолетние усилия по управлению лесами

Экологи на обширной территории водно-болотных угодий и леса в отдалённом районе Орегона последнее десятилетие занимались прореживанием молодых деревьев и управляемыми выжиганиями, стремясь вернуть густые заросли сосны жёлтой к менее пожароопасному состоянию. На этой неделе крупнейший в стране лесной пожар предоставил им неожиданный реальный эксперимент. Когда массивный огненный шторм, вдвое превышающий размер Род-Айленда, ворвался в заповедник Сайкан-Марш, пожарные сообщили, что пламя меньше перекидывалось с верхушки на верхушку деревьев, а вместо этого опускалось на землю, где его было легче тушить; оно двигалось медленнее и наносило меньший ущерб лесу в целом.

Предварительная оценка указывает на то, что многолетние меры по обработке леса сработали, заявил Пит Калиджури, директор лесной программы Орегона в организации The Nature Conservancy, которая проводит исследования в заповеднике. «В целом, пожарные на местах сообщали, что когда огонь доходил до тех участков, которые были прорежены... его воздействие было значительно слабее». Эти сообщения стали горько-сладкой новостью для исследователей, которые всё же увидели, как выгорело почти 20 квадратных миль заповедника. Однако полученные данные пополняют растущий объём исследований о том, как сделать лесные пожары менее взрывоопасными, путём прореживания подлеска и допуска периодических, естественных для этих экосистем, низовых пожаров вместо тушения каждого возгорания.

Пожар «Бутлег» (Bootleg Fire), площадь которого сейчас составляет 606 квадратных миль (1569 км²), опустошил южный Орегон и стал четвёртым по величине пожаром в современной истории штата. Он распространяется со скоростью до 4 миль (6 км) в день, подгоняемый порывистым ветром и крайне сухой погодой, превратившей деревья и подлесок в пороховую бочку. Пожарные были вынуждены отступать перед пламенем 10 дней подряд, поскольку огненные шары прыгали по кронам, деревья взрывались, а искры и угли залетали далеко вперёд, вызывая новые возгорания. В некоторых случаях жара от огненного шторма создавала собственную погоду с порывистыми ветрами и сухими грозами.

Исторически пожары в Орегоне и других западных штатах охватывали сопоставимые или большие площади чаще, но гораздо менее интенсивно. Периодические естественные пожары выжигали подлесок и мелкие деревья, которые сегодня делают горение столь опасным. Такие пожары не допускались здесь в течение последних 120 лет, отметил Джеймс Джонстон, исследователь из Колледжа лесного хозяйства Университета штата Орегон. Климатические изменения являются катализатором ухудшения пожароопасных сезонов на Западе, но плохое управление лесами и политика подавления всех пожаров на протяжении десятилетий усугубили ситуацию.

Район на северо-восточном фланге пожара «Бутлег» находится на исконной земле племён Кламат, которые веками использовали контролируемый огонь для снижения горючей нагрузки и предотвращения катастрофических пожаров. Учёные на исследовательской станции Сайкан-Марш теперь сотрудничают с племенем и опираются на эти знания.