Парадокс загрязнения: Лесные пожары на западе США могут улучшить качество воздуха

Изменение климата вызывает более частые и интенсивные лесные пожары по всему миру, включая США. Эти масштабные возгорания создают множество проблем для здоровья, окружающей среды, имущества и экономики. Однако новое исследование выявило удивительный парадокс: тепло от пожаров на западе США может фактически улучшать качество воздуха на востоке страны.

Дым и мелкие частицы (известные как PM_2.5) от лесных пожаров могут преодолевать сотни или тысячи километров, создавая серьёзные риски для здоровья, такие как респираторные и сердечно-сосудистые заболевания. Считается, что дым от пожаров на западе США ежегодно способствует сотням тысяч преждевременных смертей на востоке страны.

Однако в статье, опубликованной в журнале Science, исследователи обнаружили, что интенсивное тепло от пожаров может изменять погодные условия, что, в свою очередь, снижает загрязнение воздуха. Согласно исследованию, тепло, поднимающееся от пожаров на западе США, создаёт восходящие потоки, которые возбуждают волны в струйном течении — узкой полосе быстро движущихся потоков высоко в атмосфере. Эти волны ослабляют нормальный поток прохладного влажного воздуха с запада, что приводит к втягиванию ветров с востока, приносящих влагу с Атлантического океана. Это вызывает больше осадков на восточном побережье, которые эффективно смывают загрязнение.

Учёные пришли к такому выводу, проанализировав реальные данные о качестве воздуха с 2005 по 2015 год и запустив детальные климатические модели, чтобы увидеть, как атмосфера реагирует на определённые условия. Они также разделили эффекты дыма и тепла от пожаров, чтобы оценить влияние каждого на погодные паттерны. Это позволило им увидеть неожиданную роль тепла в очистке воздуха.

Это открытие важно, поскольку, по словам исследователей, большинство климатических моделей учитывают только дым, но не тепло. В результате это упущение приводит к значительному завышению оценки негативных последствий лесных пожаров. «Пренебрежение влиянием тепла от пожаров на загрязнение PM_2.5 приводит к завышению оценки на 1200 дополнительных преждевременных смертей и 3,3 млрд долларов США экономических потерь, особенно в густонаселённом восточном регионе США», — пишут исследователи в своей статье.

Хотя лесные пожары, очевидно, опасны, важно детально понимать все их эффекты. Включая влияние тепла в будущие оценки климатических и пожарных рисков, учёные смогут предоставлять более качественные и точные оценки воздействия на качество воздуха и здоровье для политиков и управляющих лесным хозяйством. Это, в свою очередь, должно привести к лучшему распределению ресурсов для наиболее уязвимых сообществ, которые ранее могли быть недооценены.