Исследование: Лесные пожары стали причиной до половины загрязнения на западе США

Дым от лесных пожаров стал причиной до половины всего вредного для здоровья загрязнения воздуха мелкими частицами (PM2.5) на западе США в последние годы, поскольку потепление климата способствует более разрушительным пожарам. Таковы результаты исследования, опубликованного в понедельник в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Даже несмотря на снижение выбросов загрязняющих веществ из других источников, таких как автомобильные выхлопы и электростанции, количество загрязнения от пожаров резко возросло. Это подчеркивает растущую угрозу общественному здоровью, связанную с изменением климата, которое способствует катастрофическим пожарам, подобным тем, что опустошили огромные территории Калифорнии и Тихоокеанского Северо-Запада в 2020 году. По данным исследования, в масштабах всей страны лесные пожары в некоторые годы были источником до 25% загрязнения мелкими частицами.

«С точки зрения климата, лесные пожары должны быть первым, о чем многие из нас в США должны думать, — сказал ведущий автор исследования Маршалл Берк, доцент наук о Земле в Стэнфордском университете. — Большинство людей не видят повышения уровня моря. Большинство никогда не видят ураганов. Очень, очень многие люди увидят дым от лесных пожаров, вызванных изменением климата».

Исследователи использовали спутниковые снимки дымовых шлейфов и данные о качестве воздуха, отмечая, что пожары выбрасывают плотный дым, насыщенный микроскопическими частицами, которые могут переноситься на сотни или даже тысячи километров. Взрывной рост числа пожаров в последние годы обусловлен более высокими температурами, засухой и десятилетиями агрессивной тактики пожаротушения, приведшей к накоплению горючих материалов в лесах. Эксперты по качеству воздуха ожидают, что жители Западного побережья и Северных Скалистых гор столкнутся с более частыми сильными задымлениями.

Анализ данных Associated Press показал, что в 2020 году как минимум 38 миллионов человек в пяти штатах подвергались воздействию нездорового уровня дыма от пожаров не менее пяти дней. Частицы дыма связывают с проблемами со здоровьем — от затрудненного дыхания до прогнозируемого роста преждевременной смертности. Ученые, изучающие долгосрочные последствия, обнаружили корреляцию между воздействием дыма и снижением функции легких, ослаблением иммунной системы и более высоким уровнем заболеваемости гриппом.

Как отмечают эксперты, исследование согласуется с предыдущими работами, фиксирующими растущую долю загрязнения от дыма лесных пожаров, и ставит важные вопросы о более эффективном управлении лесами и роли контролируемых выжиганий.