Влияние дыма от пожаров на здоровье усиливается с ростом интенсивности лесных пожаров

Изменение климата на западе США ведет к более интенсивным и частым лесным пожарам, которые выбрасывают волны дыма. По мнению ученых, этот дым будет распространяться по континенту, затрагивая десятки миллионов людей и вызывая всплеск преждевременной смертности.

Эта новая реальность заставляет жителей как городов, так и сельской местности готовиться к очередному лету задымленного неба вдоль Западного побережья и в Скалистых горах — регионах, где, как ожидается, сильнее всего скажутся пожары, связанные с более сухими и теплыми условиями.

Другие источники загрязнения воздуха в США сокращаются в связи с закрытием угольных электростанций и уменьшением количества старых автомобилей на дорогах. Однако, как отмечают исследователи, эти улучшения качества воздуха в некоторых районах нивелируются вредным воздействием массивных облаков дыма, которые могут распространяться на сотни и даже тысячи миль под действием ветра.

По данным атмосферных исследователей из Йельского и Гарвардского университетов, масштаб проблемы огромен: в течение следующих трех десятилетий более 300 округов на западе страны столкнутся с более серьезными волнами дыма от лесных пожаров, которые иногда будут длиться на недели дольше, чем в прошлые годы.

Дым от лесных пожаров ранее считался временной неприятностью, за исключением наиболее уязвимых групп населения. Но теперь в некоторых регионах он рассматривается как повторяющаяся и растущая угроза общественному здоровью, отмечает Джеймс Крукс, специалист по исследованию здоровья из медицинского центра National Jewish Health в Денвере.

Труднее осознать последствия для здоровья от микроскопических частиц в дыме, которые могут спровоцировать сердечные приступы, проблемы с дыханием и другие недуги. Частицы диаметром примерно в 1/30 человеческого волоса глубоко проникают в легкие, вызывая кашель, боль в груди и приступы астмы.

За последнее десятилетие до 2500 человек ежегодно умирали преждевременно в США из-за кратковременного воздействия дыма от лесных пожаров, согласно данным ученых Агентства по охране окружающей среды (EPA). По оценкам Джеффа Пирса, доцента атмосферных наук Университета штата Колорадо, хроническое воздействие дыма вызывает около 20 000 преждевременных смертей в год. Эта цифра может удвоиться к концу столетия из-за более жарких, сухих условий и значительно более длительного сезона пожаров.

Даже среди экспертов по лесным пожарам понимание последствий воздействия дыма на здоровье было неуловимым до недавнего времени. Но отношение изменилось по мере роста осознания проблемы изменения климата и проведения исследований, изучающих потенциальные последствия пожаров.