Сообщества ищут способы жить с растущей угрозой пожаров

Калифорнийский поселок Шинглтаун — один из наиболее уязвимых для лесных пожаров в штате. По данным отчета California Department of Forestry and Fire Protection (Cal Fire), более 25 миллионов акров калифорнийских земель классифицируются как зоны очень высокой или экстремальной пожарной угрозы. В прошлом году штат пережил самый смертоносный и разрушительный пожарный сезон в своей истории. Несмотря на то что затраты на федеральное пожаротушение с 1989 года учетверились, ущерб от пожаров вырос в пять раз.

Проблема усугубляется изменением климата, которое приводит к повышению температур и иссушению лесов, а также активным строительством в зонах дикой природы. Согласно отчету Министерства сельского хозяйства США за 2010 год, более 39 миллионов человек по всей стране живут в подобных лесных сообществах, где жилая застройка соседствует с растительностью. В Калифорнии таких жителей более 1,74 миллиона. С 2010 года в этом штате сгорело более 41 000 строений — почти в 13 раз больше, чем в Техасе, следующем в этом печальном списке.

«Страх ощутим, — говорит почтальон Келли Лоу. — Когда я еду домой через свой район, я вижу пороховые бочки повсюду». Для снижения рисков Cal Fire планирует создавать защитные зоны, вырубая растительность. Однако в малообеспеченных сообществах, таких как Шинглтаун, не все могут позволить себе такие меры. Законодатели пытаются найти финансирование для помощи жителям, но процесс сложен. «Законодательный процесс не идеален, — говорит член ассамблеи Калифорнии Джим Вуд, — но моя приверженность попыткам найти источник финансирования... чтобы помочь людям защитить свои дома, никуда не денется».

Эксперты видят решение в управляемом выжигании. Дэвид Рубалкаба, офицер по управлению пожарами племени Карук, считает: «Пожаротушение — это проблема. Я хотел стать частью решения, поэтому занялся управляемым огнем... Это единственное решение этих катастрофических событий, которые мы переживаем ежегодно». Исследования показывают, что в юго-восточных штатах, которые активно используют контролируемые выжигания, происходит гораздо меньше пожарных катастроф по сравнению с западными. «Нет решения пожарной проблемы, — заключает историк пожаров Стивен Пайн. — Мы должны жить с этим».