Миллиарды галлонов воды спасены благодаря разрежению лесов

Согласно исследованию ученых из Наблюдательной зоны критической зоны Южной Сьерры (CZO) Национального научного фонда (NSF), в лесах Сьерра-Невады слишком много деревьев. Это может показаться неожиданным, но чрезмерно густые леса негативно влияют на хрупкую водную систему Калифорнии, особенно во время продолжительных засух.

Новое исследование, опубликованное в журнале Ecohydrology, показывает, что потери воды от эвапотранспирации (процесса испарения воды растениями) значительно сократились за последние три десятилетия. Это во многом связано с разрежением лесов, вызванным лесными пожарами. За столетие пожаробезопасного управления леса стали очень густыми. В последние десятилетия новая политика позволила природе идти своим чередом, и пожары стали естественным механизмом прореживания.

Используя данные с измерительных вышек CZO и спутников Геологической службы США (USGS), исследователи установили, что в период с 1990 по 2008 год прореженные пожарами леса экономили 3.7 миллиарда галлонов воды ежегодно в бассейне реки Кингс и 17 миллиардов галлонов — в бассейне Американ-Ривер. Эта вода в противном случае была бы потеряна через эвапотранспирацию.

"Лесные пожары часто считаются бедствием, — сказал Ричард Юретич, директор программы CZO в NSF. — Но огонь — часть здоровой лесной экосистемы. Прореживая деревья, пожары могут снизить водный стресс в лесах и смягчить нехватку воды во время засух".

Потребность в лесовосстановлении в Калифорнии огромна: 6-8 миллионов из 21 миллиона акров лесов, управляемых Лесной службой США, требуют срочного восстановления. По оценкам авторов исследования, прореживание лесов в Сьерра-Неваде может увеличить водосток в водосборных бассейнах на целых 10%. Это создает потенциальный источник дохода для компенсации затрат на восстановление, который могут использовать потребители воды ниже по течению.