Изменение климата, деятельность человека и лесные пожары

Новое исследование указывает на климат как на ключевой фактор, влиявший на лесные пожары в течение последних 2000 лет. Однако деятельность человека, такая как расчистка земель и борьба с пожарами в индустриальную эпоху (с 1750 года), вызвала резкие колебания в частоте возгораний: сначала их рост до конца 1800-х годов, а затем резкое снижение в XX веке.

Исследование команды из девяти ученых семи учреждений под руководством аспирантки по географии Университета Орегона Дженнифер Р. Марлон было опубликовано онлайн в журнале Nature Geoscience. Команда проанализировала 406 записей о древесном угле в донных отложениях озер на шести континентах.

Исследователи обнаружили столетний спад числа пожаров по всему миру — с 1870 по 1970 год — несмотря на рост температур и увеличение населения. «Основываясь на данных по древесному углю, мы считаем, что сокращение объёма сгораемой биомассы в течение этих 100 лет можно объяснить глобальным расширением сельского хозяйства и интенсивным выпасом скота, что сократило количество горючих материалов, а также общей фрагментацией ландшафта и мерами по борьбе с пожарами», — заявила Марлон.

Однако наблюдения за учащением пожаров, связанных с глобальным потеплением и накоплением горючих материалов за последние 30 лет, ещё не попали в осадочную летопись.

Уровни древесного угля привлекают внимание последние 25 лет, поскольку эти данные позволяют отслеживать активность пожаров — их частоту и интенсивность — на длительных промежутках времени, предоставляя информацию, когда аналогичные данные со спутников или по пожарным шрамам на деревьях отсутствуют. Данное исследование является одним из первых, анализирующих записи по древесному углю для выявления обширных закономерностей и тенденций за столь длительный период.

Важность данных, представленных командой Марлон, рассматривается в контексте общей информации об истории пожаров в статье «News & Views», также опубликованной онлайн, которую написал исследователь наук о Земле из Лондонского университета Эндрю К. Скотт.

В течение последних 2000 лет пожарная активность была наивысшей между 1750 и 1870 годами. «Это был период, когда несколько факторов сошлись вместе, создав условия, благоприятные для лесных пожаров, — сказала Марлон. — Рост населения и европейская колонизация вызвали масштабные изменения в растительном покрове, а вызванное человеком увеличение концентрации углекислого газа в атмосфере могло начать повышать уровень биомассы и горючих материалов».

С 1 года н. э. примерно до 1750 года количество пожаров в мире снизилось по сравнению с более ранним периодом, вероятно, в результате долгосрочной глобальной тенденции к похолоданию, которая нивелировала любое возможное влияние роста населения и связанных с ним изменений в землепользовании. Исследователи указали на данные по древесному углю в западной части Северной Америки как на пример этой тенденции. Аналогичные записи были найдены в Центральной Америке и тропических районах Южной Америки. Исследователи отметили, что в западной части США и в Азии «начальная колонизация могла характеризоваться более активным использованием огня для расчистки земель».

Впоследствии расширение интенсивного земледелия и выпаса скота, а также деятельность по управлению лесами, вероятно, снизили пожарную активность, заявила Марлон. «Наши результаты убедительно свидетельствуют о том, что изменение климата было основным драйвером глобального сжигания биомассы за последние два тысячелетия, — заключили исследователи. — Снижение сжигания биомассы после 1870 года н. э. противоположно ожидаемому эффекту от роста углекислого газа и быстрого потепления, но совпадает по времени с беспрецедентно высокими темпами роста населения».