Изменение климата может сделать лесные пожары крупнее и чаще в южном регионе Аппалачей в США

Исследователи из Университета штата Северная Каролина установили, что более экстремальные и частые засухи к концу века могут резко увеличить площадь лесов, выгорающих от диких пожаров в южной части Аппалачей на юго-востоке США. Результаты опубликованы в журнале Fire Ecology.

Согласно наиболее суровому сценарию частых засух, к 2100 году в регионе может ежегодно выгорать около 310 квадратных миль леса. Для сравнения, в историческом по количеству пожаров 2016 году в горных районах сгорело около 231 квадратной мили. Исследователи смоделировали четыре различных сценария засухи на фоне высоких выбросов парниковых газов, которые могут привести к потеплению на 2–7 °C в среднем к концу столетия. В самом экстремальном сценарии общая площадь ежегодно сгорающего леса увеличится в девять раз к 2100 году, а повторяемость пожаров в одних и тех же точках леса может сократиться с нынешних 800–1200 лет до всего пяти лет.

«2016 год был знаковым для пожаров; мы не думали, что в южных Аппалачах может быть столько огня», — отметил соавтор работы Роберт Шеллер. — «При самых экстремальных условиях, которые мы спрогнозировали, к концу века у нас будут пожары, эквивалентные тем или даже более масштабные, почти каждый год». Основные очаги пожаров, согласно модели, будут сосредоточены в национальных лесах, вдали от дорог, но с ростом площади возгораний увеличится и вероятность выхода огня к населенным пунктам.

Исследователи подчеркивают, что цель работы — не запугать, а предоставить информацию для планирования развития территорий, распределения ресурсов для борьбы с пожарами и управления лесами.