Что означают лесные пожары в Канаде для климата и общественного здоровья

Дым от сотен лесных пожаров в восточной Канаде окутал северо-восток и средний запад США плотной охристой дымкой в этом месяце. По мере продолжения возгораний дым может вернуться в эти регионы на текущей неделе.

Профессора Дартмутского колледжа Джастин Манкин и Лаура Полин высказались о том, что означают пожары в Канаде и их беспрецедентное вторжение в крупные населенные центры для будущего, формируемого изменением климата, и как нам следует к этому готовиться.

Масштабное освещение пожаров в СМИ во многом связано с тем, что крупные возгорания гораздо чаще случаются в западной части Северной Америки, чем на более влажном и зеленом Атлантическом побережье. Однако последние события показали, что глобальное потепление может усиливать риск лесных пожаров независимо от местоположения, отметил Джастин Манкин, доцент географии и сопредседатель Целевой группы NOAA по засухам.

В отличие от пожаров на западе, являющихся следствием длительной засушливости, условия для возгораний в Канаде развились относительно быстро из-за периода с ниже средней нормы осадков в сочетании с аномально высокими для весны температурами, отчасти обусловленными глобальным потеплением. Месяц с малым количеством осадков не обязательно привел бы к массовым пожарам, но повышенные температуры ускорили развитие засушливых условий всего за несколько недель.

"Интенсивные пожароопасные сезоны возникают, когда жарко и сухо, и это событие не исключение. В мае над Канадой установилась область высокого давления, которая, подобно валуну, нарушающему течение ручья, отклоняла дождевые штормы от страны", — пояснил Манкин. "Снижение осадков из-за этой аномалии давления в сочетании с исключительно теплой весной было достаточно для высушивания лесов. Затем потребовались лишь источник возгорания и благоприятный ветер".

Хотя точный вклад глобального потепления в вероятность именно этого события неизвестен, изменение климата повышает вероятность сочетания жары и засухи, увеличивая риск лесных пожаров.

К сожалению, порог возникновения пожаров в восточной части Северной Америки изучен плохо из-за их традиционно меньшей интенсивности по сравнению с западом. Ученые недостаточно понимают, насколько пожароопасность в этом регионе чувствительна к изменениям температуры по сравнению с осадками, а также как на эту чувствительность влияют десятилетия практики тушения пожаров и снижение здоровья экосистем из-за вредителей и болезней деревьев.

"Последствия изменения климата заключаются в том, что места, которые мы считаем влажными, такие как восточная Канада, могут проявлять повышенную температурную чувствительность к пожарам", — сказал Манкин. "Хотя мы считаем лесные пожары в первую очередь риском для западной части Северной Америки, это событие показывает, что ни одно место не застраховано — особенно если учитывать широкомасштабные побочные последствия, такие как дым от пожаров и непомерное — и нерегулируемое — бремя для общественного здравоохранения, которое он представляет".

Лаура Полин, доцент медицины и эпидемиологии в Медицинской школе Гейзела и пульмонолог Медицинского центра Дартмут-Хичкок, отметила, что беспокойство по поводу воздействия густого дыма в этом месяце (состоящего в основном из загрязнения воздуха частицами) подчеркивает то, что, вероятно, станет более частым явлением. Изменение климата не только, вероятно, приведет к увеличению числа лесных пожаров, но и к ухудшению качества воздуха из-за жары, влажности и озона.

Качество воздуха в Нью-Йорке 7 июня было худшим среди всех крупных городов мира и худшим в истории города. По данным федеральной системы мониторинга качества воздуха AirNow, дым от продолжающихся пожаров в Канаде привел к нездоровому уровню загрязнения воздуха на Верхнем Среднем Западе в конце прошлой недели, а Сент-Пол, Миннесота, имел худшее качество воздуха в стране 14 июня.

"Мы ожидаем, что подобные события будут происходить чаще, и сейчас хорошее время для людей, чтобы узнать, что они могут сделать и каковы последствия для здоровья. Люди не должны думать об этом как о разовом явлении, а должны спрашивать себя: 'что я буду делать, когда это повторится?'", — сказала Полин.

"Мы подвергаемся воздействию большого количества невидимого загрязнения воздуха, и определенный уровень обеспокоенности должен быть всегда", — добавила она. "Крупные события, подобные этому, привлекают больше внимания к качеству воздуха, но важно дать людям инструменты, чтобы знать, где получать эту информацию каждый день".

Людям следует ознакомиться с такими инструментами общественного здравоохранения, как индекс качества воздуха, осознавать свои собственные ограничения и серьезность вдыхания дыма. Может возникнуть соблазн жить как обычно, но мелкие взвешенные частицы в дыме могут вызвать респираторный дистресс и связаны с краткосрочными и долгосрочными заболеваниями сердца и легких.

"Во время таких событий, как мы только что пережили, людям стоит рассмотреть возможность отказа от физических упражнений. При нагрузке мы дышим чаще и больше через рот, минуя естественные защитные барьеры носа и вдыхая большее количество частиц", — пояснила Полин.

"И если мы, медицинские работники, рекомендуем людям не выходить на улицу, важно понимать, что они делают в помещении, чтобы не создавать дополнительную нагрузку частицами", — сказала она. "Мы рекомендуем оставаться внутри и не курить, а также ничего не сжигать в доме, например, свечи или дрова".

Подготовленность общественности улучшилась бы, если бы последствия изменения климата и экстремальных погодных явлений регулярнее включались в учебные программы и обучение врачей и медицинских работников, отметила Полин.

"Ситуация меняется, и люди в медицинских школах узнают больше об изменении климата и загрязнении воздуха, но все еще есть много возможностей для обучения медицинских работников консультированию пациентов во время таких событий и распознаванию симптомов воздействия", — сказала она.

"Я не думаю, что мы полностью к этому готовы сейчас", — заключила Полин. "Мы говорим об этом сейчас, но требуется одно из таких событий, чтобы привлечь внимание людей".