Угроза питьевой воде: риски загрязнения воды в сезон лесных пожаров

Региональные и столичные районы Нового Южного Уэльса столкнулись с проблемами качества воды на фоне кризиса лесных пожаров. На некоторых участках штата водоочистные сооружения были физически повреждены огнём или пострадали от отключений электроэнергии, связанных с пожарами, что привело к потере пригодной для питья водопроводной воды. Снижение качества воды может также затронуть столичные районы, поскольку пепел и осадки могут быть смыты в основные водосборные бассейны, такие как водохранилище Уоррагамба.

"Пожары серьёзно и на обширных территориях затронули основные водосборные бассейны для Сиднея и региона Шоалхейвен в Новом Южном Уэльсе, — говорит профессор Стюарт Хан из Школы гражданского и экологического инжиниринга UNSW Sydney. — Потеря деревьев и растительного покрова сделала почву более уязвимой для эрозии. Когда произойдёт следующее сильное выпадение осадков, сток смоет большое количество этого пепла в водотоки и водохранилища". Таким событием может стать ливень с количеством осадков около 100 мм за короткий период. Дождь также смоет другие загрязнители, такие как строительный мусор, трупы животных и загрязняющие вещества из огнезащитных составов.

Долгосрочные угрозы питьевой воде

Лесопожарный пепел вреден для источников воды по двум ключевым причинам: деоксигенация воды и потенциальный рост цианобактерий (также известных как сине-зелёные водоросли). Деоксигенация происходит, когда пепел, состоящий в основном из органического углерода, биодеградирует бактериями в воде, которые потребляют растворённый кислород. "Многие виды рыб требуют высокого уровня кислорода в воде для выживания, и в результате вероятны будущие случаи гибели рыбы. Химические изменения также могут вызвать почернение воды — процесс, известный как 'чёрная вода'", — объясняет профессор Хан.

Рост цианобактерий — ещё один потенциальный риск из-за избытка пепла и осадков в воде, так как они содержат питательные вещества, такие как фосфор и азот. Хотя некоторые виды цианобактерий производят токсичные химические вещества, профессор Хан считает маловероятным их попадание в питьевую воду при надлежащем управлении. Однако существует вероятность, что цианобактерии сделают воду небезопасной для рекреационных мероприятий, таких как плавание.

Справятся ли наши водосборные системы?

Очистные сооружения используют фильтры для удаления взвешенных частиц, но они не рассчитаны на очень высокие нагрузки по осадку. "Очень высокие нагрузки осадка потребуют гораздо более частой обратной промывки фильтров. А всё время, пока идёт обратная промывка, вы не производите питьевую воду, поэтому общая скорость производства питьевой воды снижается", — отмечает профессор Хан. В 2013 году с похожей проблемой столкнулись очистные сооружения Брисбена после крупных наводнений.

Ещё один процесс для обеспечения качества воды — забор воды с разных глубин водохранилища, так как большинство цианобактерий обитает у поверхности. Однако этот процесс сложнее осуществить, когда водохранилища обмелели. Крупнейший водосборный бассейн штата, водохранилище Уоррагамба, сейчас заполнен на 44% — на треть меньше, чем в это же время прошлого года.

Будущие перспективы

Профессор Хан надеется, что при соответствующих действиях органов управления водными ресурсами можно минимизировать — и, будем надеяться, избежать — долгосрочного снижения качества питьевой воды. Однако непосредственная угроза загрязнения воды вызывает большее беспокойство: "Краткосрочные сценарии гораздо труднее управляемы, когда водоочистные сооружения выводятся из строя. Эффективное управление краткосрочными рисками потребует быстрого реагирования для восстановления энергоснабжения и очистных мощностей в пострадавших районах".