Угроза водным ресурсам от лесных пожаров

Разрушительное воздействие лесных пожаров распространяется не только на сгоревшие территории — под угрозой оказывается и вода. Когда огонь перекидывается с лесов и лугов на городские районы, он сжигает бытовые и промышленные предметы, такие как компьютеры и автомобили, оставляя после себя смесь химикатов и тяжелых металлов. Дождь может смыть эти загрязнители в ручьи, реки и системы муниципальной очистки воды, которые не готовы справиться с токсичным потоком. Большие объемы осадка от эрозии, вызванной пожаром, также могут засорять водные системы и усложнять процесс очистки.

Проблемы не ограничиваются регионами, подверженными пожарам. Частицы пепла и дыма могут переносить вредные химические вещества на сотни, если не тысячи километров. Даже методы тушения пожаров могут загрязнять воду, что стало очевидно в апреле, когда химические ретарданты, по-видимому, стали причиной гибели сотен рыб в Беркли, Калифорния. Хотя ретарданты в том случае не использовались для тушения пожара, исследования показывают, что широко применяемые огнезащитные составы могут быть смертельны для водных организмов.

Ньюша Аджами, директор по городской водной политике программы Stanford's Water in the West и член Регионального совета по контролю качества воды в Сан-Франциско, обсудила угрозу водным ресурсам в интервью Stanford Report.

Основные риски и последствия

Когда пожары достигают городских районов, они сжигают дома, автомобили и магазины, полные электроники, бытовой техники, солнечных панелей, промышленных химикатов, батарей и пластика. Если пожарный мусор не убран полностью, дождь может смыть его в водоемы. Кроме того, огонь может повредить водную инфраструктуру, например, трубы водораспределения, лишая людей доступа к чистой воде.

Загрязнение затрагивает и сельское хозяйство. Нет способа предотвратить попадание пепла и дыма в почву, что меняет её химические свойства. Растения могут поглощать эти загрязнители через листья и корни, что потенциально влияет на их рост или делает продукцию небезопасной для потребления. Для высокоценных культур, таких как виноград, химикаты могут изменить вкус и повлиять на продажи.

Меры защиты и пробелы в знаниях

Ключевые меры включают активное управление лесами, особенно на границе дикой природы и городов, установку барьеров для осадка и, что наиболее важно, оперативную уборку мусора в выгоревших городских районах до того, как он будет смыт в водоемы. Необходимо внедрять более инновационные подходы, включая природные решения, такие как водно-болотные угодья и прибрежные зоны, для замедления распространения огня и связанного с ним загрязнения воды.

Требуется пересмотр политик: обновление руководств по водной инфраструктуре в пожароопасных зонах, разработка новых стратегий мониторинга после пожаров и создание инновационных финансовых моделей для финансирования профилактики. Основное внимание должно сместиться с ликвидации последствий на предотвращение пожаров и создание более устойчивых к огню сообществ.

При этом последствия пожаров на границе урбанизированных и природных территорий для качества воды до конца не изучены. Это относительно новое явление, усугубляемое изменением климата. Необходим активный краткосрочный и долгосрочный мониторинг, предназначенный для выявления связанных с пожарами металлов и токсинов, а также исследование того, как шлейфы пепла и дыма влияют на воду и почву за пределами зоны пожара.