При подъёме паводковых вод токсичные загрязнители со старых свалок представляют всё большую опасность для природы и для нас

Экстремальные погодные условия стали причиной масштабного наводнения на реке Темзе и её притоках на юго-востоке Англии в феврале 2014 года. Сильные дожди обрушились на почву, уже насыщенную влагой после череды штормов с декабря. Сотни жителей были эвакуированы, тысячи домов и предприятий повреждены. В частности, семья, чей дом находился рядом со старой свалкой в Чертси (Суррей), понесла тяжелую утрату: их семилетний сын Зане Гбангбола скончался в ночь наводнения. Официально причиной смерти названо отравление угарным газом от насоса, но семья считает, что виной стал токсичный газ цианистый водород, высвободившийся при затоплении старой свалки.

Паводки действительно могут потревожить давно забытые источники загрязнения, и изменение климата усугубляет эту проблему. За последнее столетие миллионы тонн бытовых, промышленных и опасных отходов были захоронены, часто в старых карьерах или на засоленных маршах и поймах. В отличие от современных, высокотехнологичных полигонов с защитными экранами, старые свалки (так называемые «исторические», появившиеся до введения в 1994 и 2002 годах строгих экологических норм) не имели изоляции. По всей Великобритании таких объектов насчитывается не менее 20 000.

Эти свалки могут содержать тяжёлые металлы, стойкие органические загрязнители (пестициды, PFAS, полихлорированные бифенилы), фармацевтические отходы, асбест и пластик. При затоплении или эрозии загрязняющие вещества в виде фильтрата или газов (метан, сероводород, цианистый водород) могут попадать в поверхностные и грунтовые воды. Анализ показывает, что только в Англии около 4000 исторических свалок расположены в зонах с ежегодной вероятностью речного наводнения более 1% или морского — более 0,5%, причём без какой-либо защиты.

Изменение климата, приводящее к более частым и сильным наводнениям, засухам и росту температур, увеличивает риски. Наводнения могут размыть свалки, вынося твёрдые отходы в реки и моря, а засуха — ослабить их структуру. Повышение температуры может усилить летучесть некоторых химикатов. Дополнительное загрязнение усугубит и без того тяжёлое состояние водных объектов и может потребовать дорогостоящей модернизации систем очистки питьевой воды.

Решение этой проблемы колоссально. Первый шаг — оценить масштабы и определить свалки, представляющие наибольший риск. Затем необходимо очистить наиболее опасные объекты, удалить отходы (возможно, с извлечением ценных ресурсов) или защитить их от затопления и эрозии. Для этого потребуются политическая воля, огромные инвестиции и значительные технологические инновации. Наше наследие отходов станет бременем для будущих поколений на десятилетия, если не на века, и сейчас необходимо учиться жить с последствиями изменения климата, защищая водные пути и здоровье людей от потенциального вреда старых свалок.