Захороненные листья раскрывают облик восточных лесов до колонизации и указывают путь к восстановлению рек

Отложения, накопившиеся за мельничными плотинами в Пенсильвании, сохранили слой листьев, отложившихся незадолго до европейской колонизации. Это даёт уникальный взгляд на древние леса, которые, как отмечают геологи, а также сами водотоки, сильно отличались от современных.

«Мельничные плотины строились с конца 1600-х до конца 1800-х годов в Пенсильвании и других частях востока, — говорит Питер Уилф, профессор геонаук Университета Пенсильвании. — Мы не можем получить информацию из исторических записей о том, как эта территория выглядела до плотин, потому что записи по естественной истории фактически начали вести только с 1730-х годов и они не были подробными». По данным переписи США, к 1840 году в среднеатлантическом регионе существовали десятки тысяч мельничных плотин, около 10 000 из них — в Пенсильвании. В округе Ланкастер, по оценкам, приходилась одна плотина на каждую милю ручья. Это изменило ландшафт радикально.

Исследователи изучили образцы 300-летних листьев, захороненных под наносами, скопившимися за плотиной мельницы Денлингера в округе Ланкастер. Быстрое осадконакопление сохранило листовую подстилку нетронутой, что позволило определить видовой состав леса у кромки воды до строительства плотин и вырубки лесов. Результаты опубликованы в выпуске журнала PLOS ONE от 13 ноября.

«Попытки восстановить среду, существовавшую до колонизации, были неудачными, когда не учитывалось влияние мельничных плотин, — отмечает Сара Дж. Эллиотт, научный сотрудник Бюро экономической геологии Университета Техаса в Остине. — Понимание состава лесов прошлого может помочь добиться успешной и полезной реконструкции». Учёные ожидали увидеть свидетельства одиночных извилистых русел, но вместо этого обнаружили, что долины до колонизации были заняты в основном водно-болотными экосистемами с многочисленными мелкими, стабильными анастомозирующими (ветвящимися и вновь соединяющимися) водотоками. Они сильно отличаются от современных меандрирующих русел с крутыми берегами, которые прорезают наносы после разрушения плотин.

Исследование показало, что лес до колонизации состоял преимущественно из американского бука, красного дуба и сладкой берёзы. Однако сейчас над ручьём доминируют клён ясенелистный и другие виды клёна. В образцах также были найдены листья американского каштана, исчезнувшего из-за грибкового заболевания. Восстановление ландшафтов, более близких к доплотинным, может быть более успешным подходом. Это также может снизить поступление питательных веществ из древних наносов в бассейн Чесапикского залива, которые являются основной причиной эвтрофикации, а не современный сельскохозяйственный сток, как часто предполагают.