Европейские колонисты не были первыми, кто изменил американский ландшафт

Исследование учёных из Университета Бэйлора, Смитсоновского института и Университета Темпл показало, что коренные американцы, жившие в долине реки Делавэр (отделяющей Нью-Джерси от Пенсильвании), существенно изменили её ландшафт своим сельским хозяйством. Они вырубали леса, что привело к увеличению количества наводнений в период 1000–1600 годов нашей эры.

Это открытие опровергает миф о том, что до прихода европейцев коренное население существовало в полной гармонии с природой, не изменяя окружающую среду. Хотя масштабы изменений не шли в сравнение с последующей колонизацией, их воздействие было значительным и продолжалось до тех пор, пока народ Делавэров (Ленапе) не покинул долину в начале XVIII века. Исследование также подтверждает, что восточная часть Северной Америки не была полностью покрыта лесами.

«Наши данные свидетельствуют о том, что по мере того, как коренные американцы практиковали более интенсивное земледелие, они увеличивали масштабы и частоту наводнений в речных долинах», — заявил ведущий автор исследования Гэри Стинчкомб. Учёные проанализировали различные материалы: кукурузные зёрна, данные радиоуглеродного датирования, геохимические сигнатуры углерода, артефакты и фитолиты (растительные камни).

Статья опубликована в онлайн-версии журнала Geology. Полученные данные помогают разрешить давние споры о степени зависимости народа Ленапе от сельского хозяйства, указывая на его важную роль в их жизни. Кроме того, исследование ставит под сомнение представление о «естественном» состоянии речных систем до европейской колонизации.