Растительные формы жизни в палеонтологической летописи: Когда появились первые цветковые растения в пологе леса?

Большинство ископаемых растений представлены изолированными органами, что затрудняет реконструкцию типа растительности и структуры экосистем. В исследовании для журнала GEOLOGY, опубликованном 28 августа 2014 года, учёные во главе с Камиллой Крифо использовали плотность жилкования листьев — признак, различимый на отпечатках, — чтобы установить время появления стратифицированных лесов с пологом, где доминируют цветковые растения.

Используя 40-метровую кроновую вышку с гондолой, исследователи собрали листья с самых верхушек деревьев в Панаме и США. Они измерили плотность жилок у 132 видов из двух тропических лесов Панамы и одного умеренного леса в Мэриленде. Команда также сравнила показатели для листьев из верхнего полога и с лесной подстилки. Результаты показали, что плотность жилкования, как и метаболизм растений (транспирация и фотосинтез), выше у листьев в пологе и снижается на нижних ярусах. Этот паттерн сохраняется и в листьях с лесной подстилки, которые являются ближайшим аналогом ископаемых флор.

Проанализировав литературные данные о плотности жилок от раннего мела (132,5 млн лет назад) до палеоцена (58 млн лет назад), учёные установили, когда цветковые растения стали частью верхнего полога. Значения, сравнимые с современными, появились около 58 млн лет назад, что указывает на становление доминирования цветковых растений в пологе леса к палеоцену.