Леса США обеспечивают половину воды для 83 миллионов человек

Лесные угодья в США обеспечивают не менее половины водоснабжения для 83 миллионов человек, согласно новому масштабному исследованию источников поверхностных вод для более чем 5000 систем водоснабжения. 125 миллионов человек, или около 38% населения страны, получают из лесов как минимум 10% своей воды. В засушливых западных штатах 39,5 миллионов человек получают более половины питьевой воды из поверхностных источников, расположенных в лесах, которые находятся под растущей угрозой лесных пожаров.

Новое исследование, опубликованное в журнале AGU Water Resources Research, представляет критически важное обновление карты происхождения наших поверхностных вод. Эта информация может помочь управляющим лесным хозяйством и коммунальным службам выявлять гидрологически важные леса для приоритетного управления или сохранения.

Исследователи обнаружили, что 69% воды, транспортируемой в Лос-Анджелес через межбассейновые переброски, и 82% импортируемой воды для Финикса происходят с лесных территорий. По всей территории США ежегодно, с 2001 по 2015 год, 594 таких переброски перемещали 117 миллиардов кубических метров воды, что примерно в пять раз больше, чем сообщалось в 1980-х годах.

«Я был удивлен значительной ролью межбассейновых перебросок в обеспечении водой из лесов крупных населенных пунктов», — сказал Нин Лю, ведущий автор исследования. «Этот обновленный набор данных позволил нам получить полную картину вклада лесов в водоснабжение».

Результаты исследования могут повлиять на решения по управлению лесами в водосборных бассейнах, но это зависит от того, кому принадлежат и как управляются эти леса. В то время как на западе две трети лесов — это национальные леса, управляемые Лесной службой США, на востоке таковых лишь 8%, а остальные в основном находятся в частной собственности. Лоскутное одеяло владений создает трудности для долгосрочного управления региональными водными ресурсами.

«Если частные леса дробятся на всё более мелкие участки, землевладельцам становится всё сложнее получать от них доход», — отметил соавтор работы Питер Колдуэлл. Когда расходы на владение землей превышают доход, владельцы могут быть вынуждены продать её под застройку, что ухудшит качество воды.

На западе США основной угрозой являются не застройка, а всё более частые лесные пожары, которые представляют риск для водоснабжения ниже по течению и для городов, связанных системой перебросок воды, таких как Лас-Вегас и города Калифорнии. Эта работа может помочь расставить приоритеты в управлении лесами, таких как прореживание и снижение горючей нагрузки, в критически важных водосборных бассейнах.