Антарктические ледяные утёсы могут внести меньший вклад в повышение уровня моря, чем предсказывалось

Исследователи из MIT обнаружили, что прогнозы катастрофического обрушения ледяных утёсов высотой более 90 метров в Антарктиде, которое могло бы привести к значительному повышению уровня моря, вероятно, переоценены. Согласно их моделированию, опубликованному в Geophysical Research Letters, для полного обрушения такого утёса поддерживающий его шельфовый ледник должен разрушиться чрезвычайно быстро, за считанные часы, что не наблюдается в современных условиях.

Это открытие важно, поскольку предыдущие наихудшие сценарии повышения уровня моря от Антарктиды были основаны на идее каскадного обрушения высоких ледяных утёсов после исчезновения шельфовых ледников. Новое исследование предполагает, что такой механизм маловероятен, так как реальные темпы разрушения ледников составляют недели, а не часы. Однако учёные предупреждают, что это не повод для полного облегчения, так как существуют и другие пути быстрого таяния льдов.

"Мы говорим, что сценарий, основанный на обрушении утёсов, вероятно, не реализуется. Это своего рода луч света. Тем не менее, мы должны быть осторожны, вздыхая с облегчением. Есть множество других способов получить быстрое повышение уровня моря", — отмечает соавтор работы Брент Минчу.

Ключевым аспектом исследования стало моделирование вязкоупругого поведения льда, подобного "умному пластилину" (silly putty). Оно показало, что при медленном удалении ледника (в течение дней или недель) обнажённый утёс высотой до 500 метров не обрушивается хрупко, а медленно течёт, подобно холодному мёду. Примером реалистичной скорости разрушения служит коллапс шельфового ледника Ларсена B в 2002 году, который занял две недели.