Высокие ледяные обрывы могут провоцировать крупные события откола айсбергов и быстрый подъем уровня моря

Новое исследование, опубликованное в журнале Geology, выявило ранее не изученный механизм откола айсбергов — оползневое обрушение (slumping). Этот процесс может приводить к отколу значительно более крупных фрагментов ледников, оканчивающихся в океане почти вертикальными обрывами, и с большей скоростью, чем традиционное таяние фронта льда. Наблюдения проводились на леднике Хельхейм (Helheim) в Гренландии.

Открытие имеет критическое значение для прогнозирования скорости подъема уровня моря. Если процесс оползневого обрушения распространится на более высокие ледяные обрывы Антарктиды, это может привести к значительно более быстрой потере льда, чем предсказывают текущие модели. В некоторых районах Западной Антарктиды толщина льда, оканчивающегося в океане, достигает 1500–2000 метров ниже уровня моря, что создает потенциально неустойчивые высокие обрывы.

"Геологи десятилетиями — веками — изучали оползни на суше. Мы заметили, что особенности ледника Хельхейм типичны для оползнеопасного ландшафта, и задались вопросом, может ли лед подвергаться той же участи", — говорит соавтор исследования Ричард Алли. Команда смоделировала условия обрушения и выяснила, что обрывы высотой более 100 метров над водой наиболее подвержены этому процессу. В отличие от постепенного подтаивания, оползневое обрушение происходит быстро, вызывая цепную реакцию и откол всей толщи льда — как над, так и под водой.