Образцы ледяного керна показывают, что ледниковый щит Западной Антарктиды пережил последний межледниковый период

Международная группа ученых в области наук о Земле и окружающей среде обнаружила свидетельства того, что шельфовый ледник Ронне в Западной Антарктиде не таял во время последнего межледникового периода. Это позволяет предположить, что он может сохраниться и в условиях современного изменения климата. В исследовании, опубликованном в журнале Nature, команда проанализировала образцы ледяного керна, взятые на участке у края шельфа.

Ученые уделяют шельфовому леднику Ронне особое внимание из-за его гигантских размеров. Предыдущие исследования показывали, что если он отколется от ледникового щита и растает, это приведет к глобальному повышению уровня моря до 2 метров, что более чем достаточно для затопления множества прибрежных мегаполисов по всему миру.

В ходе новой работы исследователи пробурили и извлекли ледяной керн до коренных пород (на глубину 651 метр) в районе ледяного купола Скайтрейн у края шельфового ледника Ронне. Их логика заключалась в том, что если шельф таял в последний период аномально высоких температур на планете (вызванных изменениями орбиты Земли), то у его краев должны были сохраниться значительно более высокие концентрации морской соли, поскольку шельф простирается над водой.

Однако вместо повышенных концентраций морской соли команда обнаружила, что они такие же, как в других частях шельфа, или даже ниже. Это указывает на то, что шельф не подвергался значительному таянию. Анализ изотопов, несущих в льду свидетельства о погодных событиях, также не выявил признаков существенного таяния.

Исследователи полагают, что шельфовый ледник Ронне, вероятно, не растает в текущих условиях или даже при дальнейшем потеплении планеты. Однако они отмечают, что некоторые условия сегодня отличаются от тех, что были во время последнего глобального потепления: температура океана выше. Это означает, что шельф может подвергаться таянию снизу, что в сочетании с повышением температуры на поверхности может привести к иному результату.