Древние водоросли обнаружены глубоко в тропическом леднике

Остатки микроскопических организмов, найденные глубоко в леднике на вершине горы в Перу, являются ключами к пониманию местного ландшафта более чем тысячелетней давности. Исследование провели учёные из Университета Райса, Университета Небраски-Линкольна и Университета штата Огайо.

Неожиданное обнаружение диатомовых водорослей в кернах льда, извлечённых из ледника Келькаяя (Quelccaya Summit Dome Glacier), показывает, что пресноводные озёра или водно-болотные угодья, существующие сейчас на больших высотах на этой горе или рядом с ней, присутствовали там и в более ранние времена. Эти обильные организмы, вероятно, были перенесены воздушными потоками на ледник, где отложились на его поверхности и в конечном итоге оказались вморожены в лёд, сохраняясь там сотни лет. Это первое исследование, демонстрирующее наличие диатомей во льду тропических ледников.

Диатомеи содержат полезную информацию об условиях в Андах в период их отложения. Работа, опубликованная в журнале Arctic, Antarctic, and Alpine Research, стала результатом уникального сотрудничества химиков, климатологов и геологов. Ледяные керны были отобраны в 2003 году с глубины до 540 футов (около 165 метров) на высоте 18 000 футов (около 5500 метров). Изначально учёные искали углеродные материалы, но обнаружили «случайный побочный продукт» — обилие диатомей.

«Когда мы увидели первую диатомею и поняли, что она обладает периодической наноструктурой, мы осознали, что документируем уникальные снимки археологического времени и пространства», — сказал Брюс Бринсон, научный сотрудник Университета Райса. Климатолог Лонни Томпсон отметил, что находка «указывает на потенциал этих архивов для изучения того, как не только диатомеи, но и другие формы жизни, такие как древние микробы, выживали, процветали и эволюционировали в экстремальных условиях».

Отличная сохранность диатомей указывает, что они не переносились на большие расстояния. Большинство из них — виды, характерные для пресных водоёмов, что подтверждается также наличием зелёных водорослей Volvox в двух более древних образцах. Исследователи полагают, что дальнейшее изучение диатомей в ледяных кернах может дать ценную информацию об изменениях окружающей среды. «Я убеждён, что нет предела тому, что можно найти в этих ледниках», — сказал химик Эд Биллапс. «К сожалению, эти ценные ледяные архивы нашего прошлого быстро исчезают в нынешних климатических условиях», — добавил Лонни Томпсон.