Новая «малая ледниковая эпоха» совпала с падением Восточной Римской империи и ростом Арабского халифата

Исследователи международного проекта Past Global Changes (PAGES) сообщают в журнале Nature Geoscience, что они выявили беспрецедентное и длительное похолодание в Северном полушарии 1500 лет назад. Падение температуры последовало сразу за тремя крупными вулканическими извержениями, произошедшими в быстрой последовательности в 536, 540 и 547 годах нашей эры. Вулканы могут вызывать похолодание, выбрасывая в атмосферу большие объёмы мелких частиц — сульфатных аэрозолей, которые блокируют солнечный свет.

В течение пяти лет после начала «Позднеантичной малой ледниковой эпохи», как её назвали учёные, по Средиземноморью прокатилась Юстинианова чума (541–543 гг. н.э.), поразив Константинополь и унеся миллионы жизней в последующие века. Авторы предполагают, что эти события могли способствовать упадку Восточной Римской империи.

Ведущий автор, дендроклиматолог Ульф Бюнтген из Швейцарского федерального исследовательского института, заявил: «Это было самое резкое похолодание в Северном полушарии за последние 2000 лет».

Более поздняя «Малая ледниковая эпоха» XIV–XIX веков хорошо документирована и связана с политическими потрясениями и эпидемиями чумы в Европе, однако новое исследование впервые даёт комплексный климатический анализ для Центральной Азии и Европы в этот более ранний период.

Междисциплинарная команда, состоящая из климатологов, естествоиспытателей, историков и лингвистов, сопоставила новые климатические данные с особенно турбулентным периодом в истории Европы и Центральной Азии. Вулканические извержения, вероятно, повлияли на запасы продовольствия — именно в это время в регионе случился крупный голод, за которым немедленно последовала пандемия.

Южнее, на Аравийском полуострове, выпало больше осадков, что способствовало росту растительности. Исследователи предполагают, что это могло стимулировать экспансию Арабского халифата на Ближнем Востоке, поскольку возросшая растительность могла поддерживать более многочисленные стада верблюдов, используемых арабскими армиями в их походах.

В более холодных районах несколько племён мигрировали на восток, в сторону Китая, возможно, из-за нехватки пастбищ в Центральной Азии. Это привело к вражде между кочевыми группами и местными правящими силами в степных регионах Северного Китая. Союз между этими степными народами и Восточной Римской империей привёл к падению Сасанидской империи в Персии — последней империи в регионе перед возвышением Арабского халифата.

Крупные вулканические извержения могут влиять на глобальную температуру в течение десятилетий. Исследователи полагают, что череда извержений в сочетании с солнечным минимумом, а также реакцией океана и морского льда на эффекты вулканов продлили суровый холодный климат более чем на столетие.

Реконструкция температуры, основанная на новых измерениях ширины годичных колец деревьев с Алтайских гор (на стыке России, Китая, Монголии и Казахстана), замечательно хорошо соответствует температурным данным по Альпам за последние два тысячелетия. Ширина годичных колец является надёжным способом оценки летних температур.