Почему на нашей планете ледниковый период случается каждые 100 000 лет?

Ученые из Кардиффского университета предложили объяснение, почему наша планета начала циклически входить в ледниковые периоды и выходить из них каждые 100 000 лет. Этот загадочный феномен, названный «проблемой 100 000 лет», наблюдается на протяжении последнего миллиона лет и приводит к образованию обширных ледниковых щитов, покрывающих Северную Америку, Европу и Азию.

До перехода, произошедшего около миллиона лет назад (так называемый среднеплейстоценовый переход), ледниковые периоды наступали каждые 40 000 лет, что соответствовало известным циклам изменения орбиты Земли. Новое исследование, опубликованное в журнале Geology, предполагает, что причиной смены ритма на 100 000 лет могут быть океаны, а именно — процесс поглощения ими углекислого газа (CO₂) из атмосферы. Анализ химического состава микроскопических окаменелостей со дна океана показал, что во время ледниковых периодов каждые 100 000 лет в глубинах океана накапливалось больше CO₂.

«Мы можем представить океаны как вдыхающие и выдыхающие углекислый газ, — пояснила ведущий автор исследования профессор Кэрри Лир. — Когда ледниковые щиты обширны, океаны «вдохнули» CO₂ из атмосферы, делая планету холоднее. Когда ледники малы, океаны «выдыхают» CO₂, его становится больше в атмосфере, и планета теплеет». Ключевую роль в удалении CO₂ играет фотосинтез морских водорослей. Обратный процесс — выброс CO₂ — происходит при подъеме глубинных вод к поверхности (апвеллинг), но обширный морской лед действует как «крышка», не давая газу «выдохнуться», что продлевает оледенение.