Ледниковые периоды связаны с колебаниями орбиты Земли — но когда наступит следующий?

Главные ледниковые циклы последних 2,5 миллионов лет действительно связаны с изменениями орбиты Земли, однако, как обсуждается в недавней статье в Nature, это не единственный фактор. Ключевую роль играет взаимодействие орбитальных колебаний с климатической системой, особенно с парниковыми газами. Последний ледниковый максимум, 21 000 лет назад, характеризовался обширными ледяными щитами в Северной Америке и Европе, что понизило глобальный уровень моря более чем на 125 метров.

Это важно, потому что понимание механизмов прошлых ледниковых периодов помогает прогнозировать будущее климата. В 1976 году исследователи, опубликовавшие в Science знаковую работу, доказали, что климатические циклы совпадают с циклами изменения орбиты Земли: эксцентриситетом (_{96 000 лет), наклоном оси (}41 000 лет) и прецессией (~21 000 лет). Однако эти орбитальные параметры не вызывают ледниковые периоды напрямую, а лишь задают их ритм, в то время как решающую роль играют климатические обратные связи, такие как рост ледяного покрова и изменения концентрации парниковых газов.

«Изменения орбиты Земли сами по себе не вызывают циклы оледенения — они, скорее, задают им темп», — отмечается в статье. Ученые пришли к выводу, что для начала оледенения уровень атмосферного CO₂ должен быть достаточно низким. В связи с этим антропогенные выбросы парниковых газов, начавшиеся с развитием земледелия 8000 лет назад, могли уже отсрочить наступление следующего ледникового периода. При сохранении текущих темпов эмиссии следующее оледенение может быть отложено как минимум на полмиллиона лет.