Ледниковый лёд, вероятно, сохранит свидетельства пандемии COVID-19, говорят исследователи

Лёд из ледников по всему миру, нетронутый веками, показывает изменения в функционировании обществ на протяжении истории — и, вероятно, сохранит для будущих поколений свидетельства текущего воздействия пандемии COVID-19.

История о том, как пандемия влияет на общества по всему миру, ещё пишется, но лёд, накапливающийся на высокогорных ледяных полях, а также в Гренландии, почти наверняка собирает физические, химические и биологические свидетельства этого времени, говорят два исследователя, посвятивших свою профессиональную жизнь изучению льда. «Эти записи будут заперты во льду и сохранены, — сказал Лонни Томпсон, профессор наук о Земле в Университете штата Огайо. — Это означает, что через 100 или 200 лет этот лёд будет показывать всё, что находится в атмосфере сейчас, и это расскажет будущим поколениям о том, что происходит сейчас».

Уже есть признаки того, что текущая пандемия влияет на атмосферу Земли: по мере того как люди оставались дома и меньше ездили, уровни диоксида азота и диоксида серы снизились над Китаем и на большей части США. Это мощные загрязнители, образующиеся в основном при сжигании газа и нефти. Это снижение будет заметно по уровням нитратов и сульфатов в ледяных кернах, которые извлекут будущие гляциологи. Возможно, в формирующемся сейчас льду будут и другие признаки пандемии, неизвестные сегодняшним учёным. «Конечно, это предполагает, что ледники будут существовать и в будущем», — отмечает Томпсон.

Ледяные керны, извлекаемые из ледников, действуют как своеобразная временная шкала, сохраняя химические вещества, минералы, микробы и органические материалы, находившиеся в атмосфере во время формирования снега. Они уже показывают антропогенные изменения, такие как начало промышленной революции в конце 1700-х годов, добавление сульфатов, нитратов и свинца в атмосферу, а также последствия принятия закона о чистом воздухе в 1970 году. Керны также зафиксировали Чёрную смерть (пандемию чумы середины XIV века), проявившуюся снижением содержания свинца во льду из-за сокращения добычи и выплавки металлов.

«Это как быть детективом: если у вас есть только записи ледяных кернов, но нет человеческой истории, вы можете упустить связь, — говорит Эллен Мосли-Томпсон, профессор географии и старший научный сотрудник в Byrd Center. — Например, если вы ищете следы древних вирусов, вам нужно точно знать, где в кернах искать». Керны из разных частей мира показывают синхронные изменения, например, свидетельства крупной засухи около 4200 лет назад, обнаруженные в Перу, на Тибетском плато и Килиманджаро. Эта засуха, как показывают исторические записи, совпала с коллапсом нескольких древних цивилизаций.

История, заключённая в кернах, может напомнить нам, что человечество уже сталкивалось с проблемами, подобными пандемии COVID-19. «Для меня вопрос всегда в том, можем ли мы, взглянув на наше прошлое, понять, как мы вели себя и как культуры переживали эти крупные события? — говорит Лонни Томпсон. — Полагаю, здесь есть уроки, которые были бы полезны сегодня».