Ледники могли способствовать потеплению Земли

Согласно исследованию профессора Университета Райса, хотя это и кажется нелогичным, на протяжении эонов ледники, возможно, делали Землю теплее. Марк Торрес, доцент наук о Земле, окружающей среде и планетах, провел анализ данных о процессах выветривания под действием оледенения за миллионы лет, чтобы понять, как ледниковые циклы влияли и продолжают влиять на океаны и атмосферу.

Исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, показывает, что оледенение, усиливая эрозию, вероятно, повышало скорость высвобождения углекислого газа в окружающую среду. Ученые установили, что усиленное окисление пирита (сульфида железа), скорее всего, генерировало кислотность, которая пополняла океаны углекислым газом и изменяла углеродный цикл.

Колебания ледников за периоды в 10 000 лет могли изменять содержание атмосферного CO₂ на 25 частей на миллион (ppm) или более. Хотя это значительный процент от 400 ppm, зафиксированных в последние месяцы, современные антропогенные выбросы углекислого газа происходят гораздо быстрее, чем его естественное высвобождение при оледенении. В долгосрочной перспективе этот вклад ледников мог действовать как отрицательная обратная связь, сдерживающая неконтролируемое оледенение.

«Океан хранит много углерода, — отметил Торрес. — Если изменить химию океана, можно высвободить часть этого углерода в атмосферу в виде CO₂, что влияет на климат из-за парникового эффекта». Сток ледников, как выяснилось, оказывает непропорционально большое влияние на уровень CO₂ по сравнению с реками в теплом климате.

Исследователи признают, что ледники также разрушают силикаты в породах, что высвобождает щелочность и удаляет углерод из атмосферы. Однако они полагают, что чистый эффект оледенения, вероятно, заключается в поставке CO₂ в атмосферу, а не в его удалении. Результаты также поддерживают теорию о том, что миллиарды лет назад, в архее и палеопротерозое, когда в атмосфере было мало кислорода, Земля действительно могла быть «снежком», так как окислительное выветривание в ледниковых областях и последующее высвобождение углерода были менее активны.