Ученый NASA собирает фрагменты Солнечной системы на антарктическом леднике

Планетолог Барбара Коэн из Центра космических полетов имени Годдарда NASA в рамках программы ANSMET (поиск метеоритов в Антарктиде) совершила свою четвертую экспедицию в Антарктиду, начавшуюся 26 ноября 2017 года. Целью было собрать метеориты на леднике в Трансантарктических горах. Восьмиместная команда обнаружила более 250 метеоритов в районе гор Сесили и Рэймонд.

Метеориты концентрируются в Антарктиде особым образом, что делает их поиск эффективным. Попадая на ледник, они погружаются в лед и накапливаются тысячелетиями. Движение льда выносит их к поверхности у горных преград, где сухие ветра обнажают породу. Программа ANSMET, поддерживаемая NASA и Национальным научным фондом США, собрала таким образом уже более 22 000 образцов. «Для меня это важная общественная услуга — помочь найти эти образцы и пополнить коллекцию», — отметила Коэн. — Метеориты ANSMET — это открытая коллекция, любой исследователь может запросить образец для работы».

Экспедиция требовала сложной логистики: перелет в Новую Зеландию, затем на военно-транспортном самолете LC130 с лыжным шасси на станцию Мак-Мердо, а оттуда — в лагерь на леднике Шеклтон. Команда провела на плато около шести недель в суровых условиях, где NASA иногда тренирует кандидатов в астронавты. Образцы аккуратно упаковывали в стерильные пакеты и отправляли замороженными в Лабораторию антарктических метеоритов в Космическом центре имени Джонсона NASA. После анализа результаты публикуются в «Бюллетене антарктических метеоритов», и исследователи со всего мира могут запросить образцы для изучения.