Осадочные породы ледникового происхождения «смазали» механизм тектоники плит

Новое исследование предполагает, что переход к тектонике плит на Земле начался с помощью осадочных пород, которые действовали как смазка. Эти отложения, соскобленные ледниками со склонов первых континентов планеты, накапливались вдоль молодых береговых линий и способствовали ускорению движения вновь образованных зон субдукции. Исследование, опубликованное 6 июня 2019 года в журнале Nature, впервые указывает на роль осадков в возникновении и эволюции глобальной тектоники плит.

Выводы ученых свидетельствуют, что смазка осадками контролирует скорость, с которой земная кора перемещается. Исследователи обнаружили, что два основных периода глобального оледенения, приведших к массивным отложениям ледниковых осадков, каждый раз, вероятно, вызывали последующее ускорение глобальной скорости тектоники плит. Самый последний такой эпизод последовал за «Землей-снежком», закончившейся около 635 миллионов лет назад, и привел к формированию современной тектонической системы.

По анализу авторов работы, тектоника плит, вероятно, возникла на Земле между 3 и 2,5 миллиардами лет назад, что совпадает со временем формирования первых континентов и первым континентальным оледенением планеты. Затем значительное ускорение тектоники плит произошло между 2,2 и 1,8 миллиарда лет назад после очередного глобального ледникового периода. Последующий миллиард лет (1,75–0,75 млрд лет назад) характеризовался глобальным снижением скорости тектоники плит. После глобального оледенения «Земля-снежок» крупнейшее событие поверхностной эрозии в истории планеты могло смыть в океаны более 1,6 км толщи пород с поверхности континентов, что, согласно исследованию, дало старт современной фазе активной тектоники плит.