Высоколетящий лазерный альтиметр NASA исследует летний морской лёд
В Арктике морской лёд летом выглядит совершенно иначе, чем зимой. Таяние снега, лужи талой воды на истончающемся льду и открытый океан сменяют зимние белоснежные просторы. В эти выходные NASA начинает кампанию по изучению этих особенностей с помощью высоколетящего лазерного альтиметра MABEL.
Спутник ICESat-2, запуск которого запланирован на 2017 год, будет измерять высоту земной поверхности, используя импульсы зелёного лазерного излучения. Характер отражённых фотонов зависит от типа поверхности льда. Чтобы понять, как летняя Арктика будет выглядеть для ICESat-2, команда NASA прибыла в Фэрбанкс, Аляска. Прибор MABEL, установленный на самолёте ER-2, будет собирать данные аналогичным способом с 12 июля по 1 августа. Это позволит учёным разработать алгоритмы для анализа будущей информации со спутника.
Ключевая задача кампании — изучение талых луж (melt ponds) и обнажённого льда. Эти лужи, образующиеся на поверхности льда, играют критическую роль в летнем таянии. Тёмная вода поглощает больше солнечного тепла, чем светлый лёд и снег, что ускоряет таяние окружающего льда и может влиять на минимальную протяжённость арктического морского льда в конце сезона. Покрытие талыми лужами может служить индикатором этого показателя.
«У нас не так много информации о распространённости талых луж в Арктике», — отметил Рон Квок, старший научный сотрудник Лаборатории реактивного движения NASA. По его словам, форма и размер луж также могут указывать на возраст льда: более мелкие и глубокие лужи характерны для старого, неровного льда, а большие и мелкие — для молодого и плоского.
Полёты MABEL помогут определить, как эти особенности будут выглядеть в данных ICESat-2, что необходимо для создания точных алгоритмов. «У нас нет заранее сложившихся представлений о том, что мы увидим, поэтому так важно выполнить полёты MABEL», — подчеркнул Квок. Планы полётов включают маршруты на север, возможно, над Северным полюсом, для изучения различных условий морского льда и ледников.