Спутник NASA ICESat-2 позволит глубже прогнозировать состояние морского льда

В марте площадь арктического морского ледяного покрова должна достигать годового максимума, но в этом году она значительно ниже средних значений — на площадь, примерно равную суммарной территории штатов Техас и Нью-Мексико. Спутниковые наблюдения показывают, какая площадь океана покрыта льдом, но критически важным также является измерение его толщины. Для этого исследователи рассчитывают использовать лазерный спутник NASA ICESat-2 (Ice, Cloud and land Elevation Satellite-2), который позволит измерить морской лёд в трёх измерениях.

Измерение толщины удалённого ледяного покрова сложно осуществить с помощью существующих инструментов, хотя это и крайне важно. Более толстый лёд устойчивее к штормам, и на его формирование уходят годы. Изменения толщины льда влияют на солёность и температуру воды, что может изменять океанические и атмосферные течения. Лёд также действует как изолирующая крышка для океана и играет ключевую роль в охлаждении планеты. ICESat-2, запуск которого запланирован на 2018 год, с помощью лазерного инструмента будет измерять высоту поверхности льда с точностью до 3 сантиметров, что позволит рассчитать его толщину.

Поступление данных с ICESat-2 станет большим подспорьем для прогнозистов, которые используют наблюдения для улучшения компьютерных моделей, симулирующих протяжённость, толщину и другие условия ледяного покрова. Эти модели используются ВМС США, судоходными компаниями и предоставляют информацию о сложных процессах в Арктике. Учёные, участвующие в программе Early Adopter, уже готовятся к работе с данными спутника, создавая инструменты для их интеграции в модели и валидации прогнозов.

«Арктический морской лёд меняется чрезвычайно быстро, и мы пытаемся понять, почему это происходит», — отметил исследователь Эндрю Робертс. Улучшение моделей поможет не только в навигации, но и в понимании роли морского льда как глобального «кондиционера», отражающего солнечный свет и влияющего на климатические системы вплоть до низких широт.