Тающие пруды сияют на снимках с лазерного альтиметра NASA

Даже с высоты 20 км над Землей бирюзовые талые пруды в Арктике выделяются на фоне белого морского льда и ледниковых щитов. Эти водоемы образуются каждое лето при таянии снега, накопившегося на льду.

16 и 17 июля самолет NASA ER-2 совершил полеты над ледниками Аляски и к Северному полюсу. На его борту находился инструмент MABEL (Multiple Altimeter Beam Experimental Lidar) — лазерный альтиметр, измеряющий высоту ледников, гор, лесов и другого рельефа. Эти данные ученые используют для разработки алгоритмов анализа для предстоящей миссии спутника ICESat-2.

Кампания MABEL 2014 года продолжалась в июле и была отчасти нацелена на изучение талых прудов и других особенностей летнего льда. После девяти научных полетов из Фэрбенкса (Аляска) самолет и инструмент вернулись в Калифорнию 1 августа, собирая данные по пути. Для этой кампании инженеры добавили новую камеру, чтобы сопоставлять измерения MABEL с визуальными снимками поверхности. Цифровая камера делала кадр каждые 3 секунды, захватывая область примерно 2,5 на 1,5 км.

Как отметил Торстен Маркус, научный руководитель проекта ICESat-2 в Центре космических полетов имени Годдарда NASA, первые загруженные изображения показали именно то, что нужно команде MABEL. Ученым необходимо понять, чем данные MABEL над талым прудом отличаются от данных над открытой водой, льдом и другими поверхностями, и снимки подтвердили, что для анализа будут хорошие измерения.

«Мы видим чистую открытую воду, затем талые пруды, а потом снова открытую воду», — сказал Маркус об одном из снимков, сделанных по пути к Северному полюсу. — «Для разработки алгоритмов это идеально».