Ламантины ледникового периода могли обитать у побережья Техаса

Исследователи из Техасского университета в Остине обнаружили ископаемые свидетельства присутствия ламантинов вдоль побережья Техаса, датируемые последним ледниковым периодом. Восемь описанных в работе окаменелостей, включая фрагменты челюстей и ребер, принадлежат виду Trichechus manatus (тот же, что посещает Техас сегодня) и его вымершей форме Trichechus manatus bakerorum. Их возраст оценивается между 11 000 и 240 000 лет.

Это открытие ставит вопрос о том, были ли ламантины в этом регионе постоянными обитателями или лишь периодическими гостями, как сегодня. Оно также бросает вызов представлениям о климате и экологии побережья Техаса в плейстоцене, поскольку предполагает, что условия были либо теплее, чем принято считать, либо древние ламантины были более устойчивы к холоду.

«Либо прибрежный климат был теплее, чем принято думать, либо ламантины ледникового периода были более устойчивы к низким температурам, чем современные», — отмечает ведущий автор исследования Кристофер Белл. По словам эксперта по эволюции осадочных ландшафтов Дэвида Морига, в ледниковый период береговая линия Техаса простиралась дальше в Мексиканский залив, а речные устья были шире, что потенциально могло создавать более теплые убежища для этих животных.