Искоренить крыс для укрепления коралловых рифов

Борьба с крысами должна рассматриваться как неотложный приоритет сохранения природы на многих удалённых тропических островах для защиты уязвимых коралловых рифов. К такому выводу пришла международная группа учётов, подтвердившая, что инвазивные крысы уничтожают популяции морских птиц, что имеет ранее не признававшиеся последствия для обширных рифов, окружающих эти острова.

Новое исследование, опубликованное в журнале Nature, изучило тропические экосистемы северных атоллов архипелага Чагос, чтобы раскрыть, как крысы повлияли на окружающие рифы. Архипелаг предоставил идеальные условия: некоторые острова свободны от крыс, а другие заражены чёрными крысами, завезёнными в конце 1700-х — начале 1800-х годов. Сравнив экосистемы рифов у шести островов каждого типа, учёные обнаружили, что на островах без крыс значительно больше морских птиц и азота в почвах. Этот азот попадает в море, способствуя росту макроводорослей, губок, водорослей-обрастателей и увеличивая биомассу рыб на соседних рифах на 50%. Важнейшая функция выедания водорослей рыбами, обеспечивающая основу для роста новых кораллов, была в 3,2 раза выше у островов без крыс.

«Результаты этого исследования ясны. Искоренение крыс должно быть высоким приоритетом сохранения на океанических островах», — заявил ведущий автор, профессор Ник Грэм из Ланкастерского университета. По словам соавтора доктора Эндрю Хои, снижение ключевых функций экосистемы, вероятно, подорвёт способность этих рифов восстанавливаться после будущих нарушений.