Коралловые рифы находятся под угрозой из-за крыс, захвативших близлежащие острова

Исследование, опубликованное в журнале Nature, показало, как инвазивные чёрные крысы (Rattus rattus) на островах архипелага Чагос в Индийском океане наносят ущерб не только наземным экосистемам, но и здоровью окружающих коралловых рифов. Учёные под руководством морского биолога Ника Грэма из Ланкастерского университета воспользовались естественным экспериментом: часть мелких островов архипелага свободна от крыс, а часть заселена ими с XVIII–XIX веков.

Разница оказалась поразительной. На островах без крыс плотность морских птиц составляет более 1000 особей на гектар, а на заселённых крысами — всего 1–2 птицы. Птицы с «чистых» островов, питаясь в океане, приносят на сушу богатые азотом и фосфором экскременты. Эти питательные вещества с дождевой водой попадают в лагуны рифов, поддерживая сложную пищевую сеть и способствуя высокой численности рыб. Рыбы, в свою очередь, контролируют рост водорослей, что сохраняет баланс в пользу рифообразующих кораллов. Рядом с островами, где есть крысы, популяции рыб меньше, растут медленнее и потребляют вдвое меньше водорослей, что делает рифы более уязвимыми к зарастанию и ухудшает состояние кораллов.

Как подчёркивают авторы, ценность этого исследования — в обнаружении почти естественного базового уровня (крысино-свободных островов), что позволяет оценить масштаб антропогенного воздействия. История архипелага Чагос, хотя и началась до предложенной середины XX века как старта антропоцена, иллюстрирует масштаб и последствия биологических инвазий, которые с тех пор лишь ускорились. Современные изменения в биосфере, усугубляемые загрязнением, урбанизацией и изменением климата, делают выделение конкретных причинно-следственных связей, как в этом чётком исследовании, всё более сложной задачей.