Хитрые крокодилы занимали «инкубаторы» зауроподов

Гнездовья зауроподов были поистине грандиозными, занимая в некоторых случаях сотни квадратных километров и образуя обширные «детские площадки» для выращивания потомства. Одни из наиболее хорошо сохранившихся «инкубаторов» этих динозавров находятся в Джабалпуре (Индия) и представляют уникальную возможность для изучения репродуктивного и родительского поведения этих величественных гигантов.

Недавно исследователи, пересмотрев старые находки, обнаружили загадочного незнакомца среди гнездовых участков зауроподов в местности Ламета Гхат мелового периода. В 2013 году здесь были описаны окаменелые яйца, скорлупу которых изначально отнесли к крупной ископаемой ящерице. Однако новый анализ показал, что они, скорее всего, принадлежат крокодиломорфу — предку современных крокодилов. Это заключение основано на деталях строения скорлупы: субсферической или эллипсоидной форме, гладкой и неровной внешней текстуре, а также характерной форме скорлуповых единиц, типичных для крокодильих яиц.

Эта находка крайне важна, поскольку окаменелые гнезда крокодилов в палеонтологической летописи чрезвычайно редки — на сегодня известно лишь около 20. Новые данные свидетельствуют, что обширные гнездовые территории зауроподов использовались для кладки яиц и другими крупными рептилиями, включая крокодиломорфов. Скорлупа могла принадлежать дирозавридам — крокодилообразным, которых обычно считают морскими обитателями. Как и современные гребнистые крокодилы, они, вероятно, могли ненадолго выходить на сушу. Гнездовье окаменело в породах древней эстуарной среды недалеко от береговой линии, поэтому, возможно, детеныши дирозаврид рождались на суше и уходили в воду позже, освоив плавание.