Антарктический криль помогает удобрять Южный океан железом

Новое исследование показало, что похожие на креветок существа, находящиеся в центре антарктической пищевой цепи, могут играть ключевую роль в обогащении Южного океана железом, стимулируя рост фитопланктона. Этот процесс усиливает способность океана к естественному хранению углекислого газа.

Международная команда исследователей сообщает в журнале Limnology and Oceanography, что антарктический криль (Euphausia superba), который, как считалось, обитает в основном в поверхностных водах, регулярно питается богатыми железом фрагментами разлагающихся организмов на морском дне. Затем он поднимается на поверхность с желудками, полными железа, и выделяет его в воду.

Ведущий автор работы, доктор Катрин Шмидт из Британской антарктической службы, отмечает: "Мы были очень взволнованы этим открытием, потому что в учебниках указано, что криль живет в основном в поверхностных водах. Мы знали, что они иногда посещают морское дно, но это всегда считалось исключением. Нас удивило, насколько часты эти визиты — до 20% популяции может одновременно мигрировать вверх и вниз по водной толще".

Ученые тщательно изучили содержимое желудков более 1000 особей криля, собранных в ходе 10 антарктических экспедиций. Они обнаружили, что у криля, пойманного у поверхности, желудки были полны богатого железом материала с морского дна. Команда также проанализировала фотографии криля на дне, акустические данные и сетевые пробы. Все это предоставило убедительные доказательства частого питания этих животных на морском дне.

Это открытие имеет значение для управления коммерческим промыслом криля и позволит лучше понять естественный цикл углерода в Южном океане.