Ударный кратер Чесапикского залива усугубляет подъём уровня моря

Учёные установили, что подъём уровня моря в районе Чесапикского залива происходит быстрее, чем в среднем по миру, и одной из ключевых причин является сама драматичная история формирования залива.

Около 35 миллионов лет назад метеорит столкнулся с Землёй в районе современного устья залива, где он переходит в Атлантический океан. Удар оставил кратер шириной более 55 миль, что запустило цепь событий, приведших в итоге к образованию залива около 3000 лет назад. Удар метеорита создал гигантскую воронку, в которую хлынули рыхлые материалы, заменив твёрдые породы, существовавшие до удара, на гораздо более мягкие и менее уплотнённые отложения. С тех пор эти мягкие материалы медленно уплотняются, проседая вниз, что приводит к постепенному погружению суши вблизи кратера.

Этот геологический фактор делает данный регион зоной наиболее быстрого относительного подъёма уровня моря на восточном побережье США. По данным Геологической службы США (USGS), собранным до 2006 года на четырёх станциях в южной части залива, относительный подъём (учитывающий как рост уровня океана, так и опускание суши) составлял в среднем 3,9 миллиметра в год. Для сравнения, глобальный средний подъём уровня моря, по отчёту USGS, составляет 1,8 миллиметра в год.

Кратер был обнаружен относительно недавно, хотя первые свидетельства его существования были получены ещё в 1864 году, когда солдаты у форта Монро пробурили скважину, из которой поступила солёная вода из недр кратера. Решающие доказательства были получены в 1993 году, когда геолог Дэвид Пауэрс получил от компании Texaco сейсмические данные по региону залива, подтвердившие теорию метеоритного удара.