Тестирование космического обнаружения морского пластика в океанском волновом бассейне

Исследовательские группы со всей Европы вернулись в испытательный волновой бассейн в Нидерландах, чтобы попытаться обнаружить плавающий пластиковый мусор. Используя набор микроволновых и оптических приборов, они оценивают, может ли орбитальный мониторинг пластика стать практичным в будущем.

По оценкам, ежегодно в океан попадает в среднем 10 миллионов тонн пластика — эквивалент новой грузовика пластика каждую минуту, — но исследователи знают, что происходит лишь с примерно 1% от этого объема. Спутниковый мониторинг в будущем мог бы помочь отслеживать его масштабы и перемещения, если эта методика докажет свою работоспособность на практике.

«Мы можем сказать, что некоторые из наших приборов действительно фиксируют увеличение уровня сигнала при наличии морского пластикового мусора по сравнению с ситуацией, когда его нет, — объясняет инженер по антеннам ESA Питер де Магт. — Этот результат служит доказательством концепции, что данный подход определенно заслуживает дальнейшего изучения. Это гораздо больше, на что я надеялся, когда мы начали тестирование в прошлом году... В то же время мы не можем с уверенностью сказать, обнаруживаем ли мы пластик напрямую, или сигналы связаны с каким-то сопутствующим фактором, таким как вмятины на поверхности воды, вызванные плавающим пластиком, или мелкая рябь. Следующим шагом должны стать последующие испытания в реальной морской среде с использованием самолетов или дронов».

Кампания испытаний проходила в исследовательском институте Deltares в Делфте, Нидерланды, внутри его гигантского Атлантического бассейна. Это уникальное сооружение длиной 75 м и шириной 9 м использует генераторы волн для воссоздания реалистичных волн открытого океана.