ESA тестирует обнаружение пластикового мусора на поверхности океана из космоса

Миллионы тонн пластика, ежегодно попадающие в океаны, представляют собой глобальную проблему. Европейское космическое агентство (ESA) ищет на неё ответ, изучая возможность обнаружения морского пластикового мусора из космоса. Это потенциально позволит картировать зоны его наибольшей концентрации и понять гигантские масштабы проблемы.

Ежегодно в океаны попадает около 10 миллионов тонн пластика. Хотя он наиболее заметен вдоль побережий, пластиковый мусор также встречается в открытом океане и от экватора до полюсов — он даже вмёрз в полярные льды. Постепенно разрушаясь под воздействием погоды и волн на микрофрагменты, пластик не только угрожает морским животным, но и попадает в глобальную пищевую цепь, что может иметь неизвестные долгосрочные последствия для животного мира и здоровья человека.

«Мы сейчас оцениваем возможность прямого оптического измерения морских пластиковых отходов со спутников. Речь не об обнаружении отдельных плавающих предметов, а о выявлении уникального спектрального сигнала пластика с орбиты», — объясняет Паоло Корради из ESA, курирующий проект. В частности, пластик имеет специфические инфракрасные «отпечатки пальцев», которые иногда используются в перерабатывающей промышленности.

Две команды, возглавляемые Argans Limited во Франции и Лабораторией морской биологии в Плимуте (Великобритания), проверяют спутниковые снимки, например, с миссии Sentinel-3, сравнивая их с аэрофотосъёмкой и полевыми исследованиями, когда пластик собирают с поверхности моря для детального анализа. Проект определит предварительные требования к спутнику для обнаружения пластикового мусора в коротковолновом инфракрасном диапазоне.

Конечной целью может стать актуальная глобальная карта концентраций мусора. «Мониторинг — не самоцель, а средство, чтобы показать масштаб проблемы и начать пытаться её решить», — заключает Паоло Корради.