Охота за морским пластиком с помощью спутников
Морской пластиковый мусор поместили в реалистичную масштабную модель Атлантического океана, чтобы проверить, смогут ли космические технологии обнаружить его с орбиты.
По наилучшим оценкам, в океан ежегодно попадает в среднем 10 миллионов тонн пластика — эквивалент новой грузовика пластика, сбрасываемой каждую минуту. Однако исследователям известно, что происходит лишь с примерно 1% этого объема. Спутниковый мониторинг в будущем может помочь отслеживать его распространение и определять, куда он попадает, — если будет доказана его практическая работоспособность.
Цель кампании, прошедшей в исследовательском институте Deltares (Нидерланды), — ответить на фундаментальные вопросы: можно ли вообще обнаружить плавающий пластик с помощью космического мониторинга и какие методы наиболее перспективны. Тесты проводились в уникальном Atlantic Basin Facility площадью 650 м², где генераторы волн создают реалистичные условия открытого океана.
В бассейн помещали пластик, ранее извлеченный из моря в ходе кампаний по очистке, а также новые образцы, включая пакеты, бутылки, сети, веревки, столовые приборы и шарики пенопласта. Для реалистичности добавлялись и непластиковые предметы, такие как окурки. В течение двухнедельной кампании условия менялись: от большого количества пластика без волн до уменьшения его объема с постепенным усилением волн.
Наблюдения «сверху» имитировали спутниковый мониторинг с использованием различных технологий: радарного дистанционного зондирования, GNSS-рефлектометрии (анализ отраженных сигналов навигационных спутников) и оптических инструментов. Отдельная группа исследователей занималась фундаментальным физическим анализом, включая изучение эффекта гашения волн морским пластиком, что в будущем может помочь оценить его концентрацию.
Первоначальные результаты выглядят многообещающе — в определенных условиях команды получали полезные сигналы. Однако предстоит еще много аналитической работы. Следующая тестовая кампания запланирована на начало следующего года.