Кораллы 'могут противостоять закислению океанов'

Впервые в мире учёные из ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies (CoECRS) показали, что тропические кораллы обладают способностью противостоять закислению океанов, вызванному антропогенными выбросами углекислого газа.

Хотя угроза обесцвечивания кораллов из-за повышения температуры поверхности моря и прямого антропогенного воздействия по-прежнему представляет серьёзный риск для их долгосрочных перспектив, результаты исследования показывают, что многие кораллы способны в значительной степени компенсировать эффекты всё более кислых океанов. Ведущий исследователь, профессор Малкольм Маккаллох, представит выводы своей команды на симпозиуме «Коралловые рифы в XXI веке» в Таунсвилле 11 октября.

Используя новую технику изотопов бора, учёные смогли рассчитать влияние процесса закисления на скорость роста кораллов. «Мы изучили множество видов кораллов, включая глубоководные, и обнаружили, что почти все они способны снижать кислотность — или pH — морской воды, которую они поглощают, адаптируя её химический состав и тем самым позволяя себе более эффективно извлекать важный материал, необходимый для построения своих скелетов», — поясняет профессор Маккаллох.

Этот процесс «буферизации» морской воды — повышения её pH — требует относительно небольшого количества энергии и приносит кораллам значительную пользу. Однако профессор предупреждает, что кораллы по-прежнему сталкиваются с серьёзными рисками из-за изменения климата. Быстрые и часто резкие повышения температуры океана, ожидаемые в следующие 100–200 лет, могут вызвать серьёзные эпизоды обесцвечивания, и в этом состоянии кораллы, вероятно, не смогут модифицировать химический состав воды, что сделает их уязвимыми к закислению.

Другие скелетообразующие морские виды, включая некоторые губки и гигантских моллюсков, не способны регулировать кислотность используемой воды и могут быть ещё более уязвимы. Исследовательская группа продолжает изучать широкий спектр морских видов, чтобы лучше понять их способность адаптироваться и предсказать относительное влияние изменения климата.

Доклад «Жизнь на грани: роль повышения pH в маргинальных средах» будет представлен профессором Маккаллохом на симпозиуме. Работа «Устойчивость кораллов к закислению океана и глобальному потеплению через повышение pH» опубликована в журнале Nature Climate Change.