Новое исследование измеряет, какая часть питания кораллов поступает от охоты

Кораллы обладают несколькими стратегиями питания. Большую часть питательных веществ они получают от микроскопических водорослей, живущих внутри их тканей. Однако если этих водорослей недостаточно, кораллы могут использовать щупальца для захвата и поедания мелкой добычи, плавающей рядом.

Новое исследование ученых из Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI), Университета Нью-Мексико и Океанографического института Скриппса показывает, что на долю такого активного питания приходится больше питательных веществ, чем считалось ранее. Эта информация может помочь предсказать судьбу коралловых рифов в условиях роста глобальной температуры океана. Исследование опубликовано 17 сентября 2019 года в журнале Functional Ecology.

«Во время тепловой волны кораллы начинают обесцвечиваться. Симбиотические водоросли, которые живут внутри кораллов и снабжают их большей частью питательных веществ, изгоняются из тела. Если коралл остается обесцвеченным слишком долго, он, по сути, умирает от голода», — говорит Майкл Фокс, научный сотрудник WHOI и ведущий автор статьи. — «Но если у коралла есть возможность хорошо питаться до обесцвечивания или во время него, он может выживать за счет жировых запасов достаточно долго, чтобы восстановить симбионтов, когда температура воды понизится».

Исследование проводилось на образцах, собранных на атолле Пальмира, удаленном национальном заповеднике дикой природы США в центральной части Тихого океана. В лаборатории полипы отделили от скелетов, а затем с помощью центрифуги разделили самих коралловых животных и их симбиотические водоросли. Затем команда экстрагировала незаменимые аминокислоты из кораллов, их симбионтов и мелкого зоопланктона, которым кораллы часто питаются.

«Незаменимые аминокислоты необходимы для выживания животного, но большинство кораллов не могут их синтезировать. Они должны получать их либо от своих симбионтов, либо из того, что только что съели», — объясняет Фокс. — «Но каждый из этих источников производит аминокислоты по-разному, что придает молекулам отчетливые химические сигнатуры».

Измеряя химические различия в шести отдельных аминокислотах, исследователи смогли определить, какая доля питания коралла поступает от симбионтов, а какая — от захваченной добычи. Этот новый метод измерения питания кораллов позволяет ученым точнее оценивать вклад различных источников пищи.

«Насколько мне известно, с кораллами такого раньше не делали. Это действительно изменило нашу точку зрения», — говорит Фокс. — «Наши результаты показывают, что некоторые кораллы питаются гораздо активнее, чем мы думали ранее, что имеет большое значение для выживания рифов в условиях изменения климата».