Коралловая зависимость от «нездоровой пищи»

Более двухсот миллионов человек зависят в своём пропитании от того факта, что кораллы «подсели» на «нездоровую пищу» и заставляют своих симбиотических партнёров, водоросли, производить её для них. Эта уникальная система — одно из самых хрупких и сложных партнёрств в природе, которому сейчас угрожает изменение климата.

Симбиоз между кораллом — примитивным животным — и зооксантеллами, одноклеточными водорослями, не только способен создавать крупнейшие на планете живые структуры, такие как Большой Барьерный риф, но и лежит в основе экономики и уровня жизни многих тропических стран, живущих за счёт рыболовства на рифах и развивающегося туризма.

Вопрос о том, достаточно ли устойчиво это партнёрство, чтобы противостоять вызовам изменения климата, стимулирует глобальные научные усилия по расшифровке «общения» кораллов и их симбиотических водорослей, говорит профессор Дэвид Йеллоулис из Центра передового опыта по исследованию коралловых рифов ARC (CoECRS) и Университета Джеймса Кука. В журнале Plant Cell and Environment скоро будет опубликован новый обзор современных знаний о метаболизме этого симбиоза.

«Это невероятно сложные отношения, в которых кораллы кормят водоросли и пытаются контролировать их диету, а водоросли, в свою очередь, используют солнечный свет для производства «нездоровой пищи» — углеводов и жиров — для потребления кораллами. Всё рушится, когда нагретая вода задерживается над рифом, кораллы изгоняют водоросли и начинают медленно умирать от голода. Это явление обесцвечивания, которое австралийцы уже хорошо знают и которое является характерной чертой глобального потепления».

Учёные стремятся понять «химический диалог» между кораллами и зооксантеллами, гены, которые им управляют, и выяснить, могут ли кораллы, потерявшие основных партнёров, выжить с другими водорослями. Профессор Йеллоулис сомневается в практичности искусственного заселения рифов новыми водорослями в масштабах тысяч квадратных километров. Более вероятно, что эту роль смогут взять на себя скрытые штаммы водорослей, уже присутствующие в кораллах, но пока неясно, в какой степени это возможно. В истории Земли кораллы уже пять раз оказывались на грани полного исчезновения, что указывает на их высокую уязвимость к изменениям условий в океане.