Быстрая гибель кораллов из-за смертельной цепной реакции

Исследователи из Института морской микробиологии Общества Макса Планка (Бремен, Германия) совместно с коллегами из Австралии, Омана и Италии выяснили механизм быстрой гибели кораллов при воздействии осадконакопления. Согласно их выводам, причиной является цепная реакция, запускаемая сочетанием дефицита кислорода и закисления среды под слоем органически обогащённых осадков.

Это открытие имеет критическое значение для защиты хрупких коралловых экосистем, которые и без того страдают от изменения климата, обесцвечивания и закисления океана. Чрезмерная эрозия почв и сток с сельхозугодий, несущий в прибрежные зоны питательные вещества и органику, создаёт прямую угрозу рифам. Понимание точного механизма позволяет разработать более эффективные меры по сохранению.

Учёные воспроизвели процесс в мезокосмах в Австралийском институте морских наук (AIMS). Как пояснила ведущий автор Мириам Вебер, ключевым оказалось органическое обогащение осадков: "Всего 1% органики в осадках достаточно, чтобы запустить процесс". Сначала осадок блокирует свет, останавливая фотосинтез симбиотических водорослей. Затем микробное разложение органики под слоем осадка приводит к аноксии (нулевому кислороду) и падению pH, что необратимо повреждает ткани коралла. Высвобождающийся в результате токсичный сероводород лишь ускоряет распространение повреждения, убивая весь участок, покрытый осадком, менее чем за 24 часа.