Рифостроители с чувством гармонии

Кораллы вида Lophelia pertusa, обитающие в холодных водах, способны сращивать скелеты генетически различных особей. Во время погружений на обитаемом аппарате JAGO, базирующемся в GEOMAR (Гельмгольцев центр океанических исследований в Киле), ученые из Шотландии и Германии впервые обнаружили безупречно сросшиеся ветви разного цвета. Эта способность к сращиванию повышает стабильность рифа и способствует успеху этих кораллов как строителей глубоководных рифов.

В сентябре 2011 года в ходе экспедиции на немецком аппарате JAGO и исследовательском судне POSEIDON ученые из Университета Хериот-Ватт в Эдинбурге, GEOMAR, Университета Глазго и Геологической службы США (USGS) впервые наблюдали это явление на двух рифах у побережья центральной Норвегии. Как показали генетические и скелетные анализы, массивные рифы формируются не только сросшимися родственными особями, но и генетически различными индивидуумами.

Эта способность четко отличает Lophelia pertusa от тропических кораллов, которые обычно ведут себя агрессивно, тратя энергию на химическую или физическую борьбу за пространство. Холодноводные кораллы, строящие рифы в темноте без поддержки известковых водорослей, нашли альтернативный путь к стабильности через сращивание или обрастание. Как отмечает доктор Себастьян Хеннидж, это указывает на способность коралла распознавать «своих» на уровне вида.

«Это открытие подчеркивает не только то, как много нам еще предстоит узнать о глубоководных экосистемах, но и важность передовых технологий для их изучения», — говорит профессор Мюррей Робертс. Ученые надеются, что такая пластичность поможет Lophelia pertusa справиться с будущими климатическими изменениями, однако остается неясным, смогут ли они успевать за нынешними быстрыми переменами среды.