Мадагаскарские копалы оказались смолой

Международная команда исследователей под руководством Моники Солорсано-Крамер из Зенкенбергского научно-исследовательского института изучила возраст и происхождение мадагаскарского копала. В исследовании, опубликованном в журнале PLOS ONE, учёные пришли к выводу, что окаменевшая смола имеет возраст не более нескольких сотен лет и поэтому не представляет палеонтологической ценности. Однако эти смолы могут быть использованы для документирования текущей утраты видов на восточноафриканском острове.

Некоторые из прозрачных образцов содержат целые рои мошек, что делает мадагаскарские копалы популярным коллекционным предметом. Из-за этих включений они также играли важную роль в науке: за последние 20 лет на эту тему были опубликованы десятки научных работ, описано около 120 новых видов. При этом возраст и происхождение копалов ранее детально не изучались.

Исследователи собрали образцы смолы в трёх регионах острова и датировали их с помощью радиоуглеродного метода. Результаты ¹⁴C-датирования оказались неожиданными: ни один из изученных образцов не был старше 300 лет. Все смолы происходят от деревьев рода Hymenaea, которые населяют Мадагаскар с миоцена (около 5–23 млн лет назад), однако ни одного кусочка янтаря или копала, относящегося к той эпохе, найти не удалось.

Таким образом, мадагаскарские копалы и их включения не могут использоваться для реконструкции древних экосистем и их изменений. Учёные полагают, что сохранившиеся в смоле виды насекомых имеют возраст всего в несколько сотен лет.

Тем не менее, образцы обладают высокой ценностью: с их помощью можно отследить изменения в видовом составе в горячей точке биоразнообразия Мадагаскара за последние 300 лет и увидеть, какие виды уже вымерли в результате масштабной вырубки лесов. При этом предыдущие описания видов из мадагаскарских «копалов» требуют критической проверки, чтобы избежать таксономических ошибок и неверных выводов о палеонтологических средах обитания.