Леса Коннектикута сегодня — совсем не те, что 500 лет назад

Современные леса Новой Англии, в частности Коннектикута, кардинально отличаются от тех, что существовали до прихода европейских колонистов. Более 500 лет назад в них доминировали гигантские деревья, такие как каштан и белая сосна, достигавшие более 30 метров в высоту. Сегодняшние леса, сформировавшиеся после повторного зарастания заброшенных ферм и последующей вырубки в XIX веке, представляют собой более молодые и густые насаждения из мелких видов схожего возраста.

Эти изменения имеют серьёзные экологические последствия. Структура леса, включая подлесок, напрямую зависит от видового состава крон. Фенология — сроки распускания листьев — меняется из-за более раннего наступления тёплых дней. Это влияет на так называемую «весеннюю субсидию» — процесс фотосинтеза и накопления углеводов. Например, под кронами из ранних клёнов подлесок получает меньше света и углеродной субсидии по сравнению с участками под поздними ясенями или дубами.

«В зависимости от типа полога, некоторые инвазивные виды растений либо смогут закрепиться, либо нет», — говорит профессор Джон Волин. Подлесок сталкивается с двойной угрозой: инвазивные виды, которые распускаются на недели раньше местных, получают конкурентное преимущество, а олени, предпочитающие питаться аборигенными растениями, опустошают лесную подстилку. Будущее лесов Коннектикута неопределённо из-за вредителей (например, изумрудной златки, уничтожающей ясень), болезней и продолжающейся застройки: с 1985 по 2010 год штат терял по 13 акров леса ежедневно.